Призрачная

— А разве вы не желаете прогуляться вместе с ними? — неожиданный голос графа вывел меня из спокойного состояния. Я лихорадочно подхватила тряпку, которой по идее должна была размазать пыль по саппановому столу. Вообще-то граф в столовой появлялся редко и предпочитал переносить приём еды к себе в опочивальню или гостиную. Столовая же пустовала и единственной его посетительницей стала я, когда выпал снег и обнаружилось, что здесь большие застеклённые окна из которых так удобно наблюдать за двором. Для прикрытия я обычно брала тазик с водой и тряпку, чтоб хотя бы создать видимость работы.

— Простите, граф, я не знала, что вы сюда придёте, — пролепетала я дрожа, как Альбина, застуканная в момент поглощения хозяйской отбивной. Не знаю почему, но графа я безумно боялась (или стеснялась?) и старалась попадаться ему на глаза как можно реже, чуть ли не прячась в комнатах, когда он проходил мимо по коридору. С того самого дня, как меня приняли, я увиливала от разговоров с ним, открещиваясь занятостью или нездоровьем (благо иссиня-бледная кожа помогала). Вообще-то, мой господин не слишком-то и старался со мной пообщаться — ему вполне хватало портрета в гостиной.

— Что же вы молчите, Мара? Я, кажется, задал вам вопрос — неужели вам не хочется выйти?

— Ни капли! — я мужественно собрала всю волю в кулак и посмотрела в его глаза: такие же как и всегда — испытывающие, немного надменные и нахальные… и пьяные — единственное, что осталось от нашей первой встречи. Теперь же он был гладко выбрит, прилично одет и просто светился желанием к кому-нибудь прицепиться.

— Врёте! Опять врёте, Мара. Плохая привычка для девушки. — Граф погрозил мне пальцем, но на этот раз ни капли не разозлился. — Если уж вам так нравится подсовывать людям неправду, научитесь это делать так, чтоб вас не раскрывали. Ведь ложь нужно не только произносить. Её нужно играть: вот как я. Ни одна крыса в этом замке не знает, как мне иногда бывает одиноко. Я готов выть на луну, Мара, но…

Я удивлённо вытаращилась на своего работодателя. Откровение? Мне?! Видя мои сузившиеся глаза (ага, компромат!), граф сделал вид, что смутился.

— Потому что не все такие добрые, как я, — закончил он. — Некоторые могут и побить.

— Побить могут и за правду, — вырвалось у меня. — Если правда похожа на ложь, она всё же может остаться правдой.

Граф помолчал. Долгим прожигающим взглядом впился мне в увлажнившиеся глаза.

— Именно поэтому вас наградили хлыстом, верно? Потому что вы что-то пытались кому-то втолковать?

Две злые слезы обожгли щёки. Я сквозь тряпку впилась ногтями в ладонь. Сколько раз я заставляла себя вспоминать отзывчивых жителей Приграничья, отжимая от слёз подушку только для того, чтоб поскорей выплакать отведённое для них. В конце концов я перестала шмыгать носом и теперь, когда посторонний проник в мою тайну — даже не проник, а лишь коснулся её — оказалась застигнутой врасплох.

— Я пойду, пожалуй. Там бабе Хвене помощь нужна.

Я постаралась прошмыгнуть мимо рослой фигуры графа, но он бесцеремонно преградил мне путь ногой.

— Баба Хвеня отпросилась в село к дочери.

— Тогда просто уберу к её приходу. — Я обошла с другой стороны, но вторая нога повторила манёвр первой.

— Она отпросилась на неделю.

— А… уп… приберусь заранее, а то она всегда ворчит, что я неряшливая.

— Более дурацкой отговорки я ещё не слышал.

— Но мне надо работать. Вела и Вета…

— Вела и Вета в данный момент во дворе лепят снежную бабу вместе со всей остальной дворней и только я тут морочу голову с вами, вместо того, чтоб наслаждаться свежим воздухом.

— Тогда почему вы не идёте?

— Возможно для полного счастья мне не хватает именно вашей компании? — с этими словами граф попытался отнять у меня тазик, но я вцепилась в него, как в единственное родное существо. Глядя на изрядно побледневшее лицо, мой господин расхохотался.

— Мара, вам никто не говорил, что иногда вы похожи на дикарку? Я всего лишь хотел помочь нести вашу ношу. А потом я подожду, пока вы не оденетесь и мы вместе не выйдем на улицу. Иногда даже такой призрачной даме, как вы, нужно дышать свежим морозным воздухом.

— Я плохо себя чувствую.

— И не удивительно. За всё время вашего здесь пребывания я не разу не заметил вас снаружи.

— Я очень не люблю снег.

— А никто вас и не заставляет брать его в руки. Постоите, подышите…

— Я туда просто не хочу!

— Тогда я вам приказываю!

Он загнал меня в угол. Я озиралась по сторонам, готовая на что угодно, лишь бы не признаваться, что у меня нет верхней одежды, когда до графа наконец начала доходить причина моего замешательства.

— Мара, — осторожно отбирая у меня тазик, осведомился он, — а у вас есть шуба?

Я опустила глаза и пристыженная отрицательно покачала головой.