Призрачная любовь

Прежде чем я успеваю остановить себя, моя нога вытягивается под столом, задевая ее ногу, пока она не поднимает взгляд, и я внимательно наблюдаю за ней. Ее глаза встречаются с моими, и, несмотря на то, что ее брат сидит рядом со мной, я подмигиваю… а потом жду.

Мой взгляд задерживается на ее полных щеках, ожидая глубокого румянца, который появляется каждый раз, когда я прикасаюсь к ней.

Я жду секунду, потом десять… двадцать, и ничего!

Что за чертовщина?

Никакого румянца?

С каких это пор Аспен Райдер не краснеет, когда я прикасаюсь к ней, случайно или нет? Черт, да у нее щеки должны были загореться от такого подмигивания. Что-то определенно происходит.

Она наверняка кого-то встретила, и, несмотря на то, что мы с Остином считаем, что она чертовски хороша для любого мужчины на этой земле, я должен каким-то образом убедить себя, что это хорошо. Может быть, если она, наконец, пойдет дальше и найдет то, что ищет, мне не придется постоянно задаваться вопросом, не посылаю ли я неправильные сигналы. Наконец-то между нами может быть все просто.

— Как дела в твоих клубах? — спрашивает Марк с другого конца стола.

Я перевожу взгляд на Марка, мне нужна минутка, чтобы повторить его реплику в голове, чтобы понять, о чем он спрашивает, пока я пытаюсь не думать о перспективе того, что его дочь трахается с каким-то случайным мудаком.

— Хорошо, — говорю я ему. — Я был в «Скандале» почти всю ночь, изучая предложение по новому клубу.

— Что? — Аспен выдыхает, ее взгляд встречается с моим, и она смотрит на меня, разинув рот. — Еще один? Разве мы не были на торжественном открытии «Скандала» всего… восемь месяцев назад?

Я киваю, гордость бурлит в моей груди. Мои ночные клубы — “Пульс”, “Вишня” и “Скандал” — мои гребаные детища.

— Именно так.

— Вау. Это действительно впечатляет, — говорит Анджелла. — Ты, должно быть, действительно делаешь себе имя в индустрии. Не успеешь оглянуться, как у тебя появятся клубы в каждом штате, и твое имя будут восхвалять пьяные студенты колледжей по всей стране.

Ухмылка растягивает мои губы.

— Таков план.

— Правда? — спрашивает Аспен, и в ее глазах вспыхивает благоговейный трепет. — Ты действительно хочешь расшириться по всей стране?

— Да. По крайней мере, такова долгосрочная цель. В краткосрочной перспективе я просто хочу довести работу своих нынешних клубов до такой степени, чтобы мне не нужно было заботиться о повседневной ерунде. После этого я смогу сосредоточиться на развитие.

Остин усмехается рядом со мной, толкая меня локтем в ребра.

— Ты говоришь, как твой отец.

— Это плохо?

— Нет. Я просто хотел бы, чтобы с годами мне передалась часть твоего делового чутья, — говорит он. — На этой неделе оно бы мне пригодилось.

Мои брови хмурятся, мне нужно знать, о чем, черт возьми, он говорит, но Марк опережает меня.

— Что происходит? Я думал, что с новым рестораном все идет хорошо. Кухню собирались закончить на этой неделе, верно?

— Так и было, — говорит он, глядя на отца, и в его тоне слышится сильное разочарование. — Мы собирались начать строительство вчера, но архитектор пересмотрел свои проекты и понял, что ошибся в расчетах, где проходят газовые трубопроводы, и теперь весь этот гребаный проект застопорился. Скорее всего, нам понадобится полная перепланировка, что отбросит нас на несколько месяцев назад, а до тех пор ресторан будет лишь пустой оболочкой.

— Ты не можешь просто переместить газопроводы, чтобы они соответствовали планировке кухни? — спрашивает Аспен.

— Технически, — да, — говорит Остин. — Но я знаю, о чем ты думаешь, и все не так просто. Нужно многое учесть, принимая во внимание возраст здания и то, сколько всего придется разрушить, чтобы переместить их. Даже если это будет хорошим решением, которое позволит мне сохранить первоначальный дизайн и избавит меня от необходимости заказывать новую кухню под заказ, это также может превратиться в очень большую занозу в моей заднице.

— Черт, — говорю я. — Так плохо, да? Давай я позвоню своей команде. Они сейчас заняты другими заказами, но я уверен, что они могли бы выделить день, чтобы приехать и помочь тебе определиться с наилучшим вариантом действий. Полагаю, ты подыскиваешь и нового архитектора?

— Ага. Даже не пришлось увольнять этого мудака, он сам понял, что пришло время собрать свое барахло и свалить.

Анджелла тянется через стол и берет Остина за руку.

— Мне очень жаль, любимый, — говорит она. — Мы можем чем-нибудь помочь?

Остин слегка улыбается матери.

— Спасибо, но мы с Айзеком, я думаю, сможем с этим справиться, — говорит он, и его легкая улыбка превращается в полномасштабную ухмылку. — Если только речь не идет о том, чтобы не мыть посуду?

Анджелла откидывается на спинку стула, убирает руку от руки Остина и закатывает глаза.

— Ни за что на свете, — говорит она, бросая понимающий взгляд на Аспен, а ее брови хмурятся. Ее взгляд останавливается на чем-то, и она тянется к Аспен. — Что это, черт возьми, такое? — в ужасе спрашивает она. — Ты… ты сделала татуировку?