Призрачная стража

— Повышенное псионное воздействие, — отрапортовал через систему Коди.

Неизвестная тварь нас прощупывала. Я почувствовал легкое, почти невесомое касание. Как будто ветер коснулся моего сознания. Эйн мгновенно возвел защиту и принялся усиленно собирать мистическую энергию. Её фон здесь выше, чем в форпосте.

— Тип твари? — спросил командир.

Сейчас он осторожно спускался вглубь чаши. Теперь понятно, почему он выглядит литым. Костюм не пропускает влагу.

— Неизвестно. Воздействие осторожное и низкое. Но целенаправленное.

— @Q#$@#$!

Крик командира на весь чат заставил меня мгновенно сгруппироваться, развернуться и направить оружие в сторону чаш. Врагов я не заметил. Зато в каркасном зрении было видно, что командир снимает с себя некие отростки.

Механоид быстро выбрался из чаши.

— Закладка! Мрази! Я весь корпус уделал!

Половина его корпуса была заляпана какой-то жижей. Похожей на слизь. Такая же коричневая. Но она шевелилась: отращивала щупальца и впивалась в корпус механоида. Почему не сработали щиты?

— Капитан, кинь на меня щит, — крикнул Коди и в два прыжка оказался возле Аурелиуса.

Ловким движение отрезал специальными ножами одно из щупалец прямиком в прозрачный контейнер. Затем собрал еще образцов в другой контейнер. Тем временем мы с Шипом оказались рядом, но так, чтобы не зацепить собой странную муть.

Тем временем Коди достал огнемет. Эта модель отличалась от тех, что я видел, как минимум тем, что из корпуса огнемета выступали емкости с разноцветной жидкостью. Коди надавил на зеленый бутылек, и тот целиком вошел вглубь огнемета.

— Разойдись!

Мы отошли на три метра. Коди направил огнемет на Аурелиуса и утопил спуск. Тонкая струя зеленого пламени ударила в корпус фрилансера, выжигая заразу. Механоид полыхал пламенем, которое разрасталось и ширилось по отросткам. Потребовалось около полуминуты, чтобы все почистить.

Опасность.

Эта мысль буквально пронзила моё сознание, заставляя резко обернуться. Я никого не видел ни одним видом зрения.

— Кэп? — насторожился Юм и тоже принялся оглядываться.

— Нужно уходить, — слишком резко сказал я. — Немедленно!

Чувство опасности нарастало. И исходило оно далеко не от той твари, что следила за нами. Та тоже замерла, будто предчувствуя.

— Опиши свои ощущения, — тут же сказал Коди, меняя оружие на что-то потяжелее.

— Опасность. Воздух будто бы дрожит, — сосредоточился я.

Троица высокоранговых механоидов переглянулась.

— Взлетаем! Дистанция два метра.

Аурелиус пригнулся, затем подпрыгнул. Загудели двигатели в подошве и руках, и командир взмыл ввысь. В это время я уже давал мысленную команду двигателю. За спиной выдвинулись два тонких прямых крыла, загнутые на концах под девяносто градусов. Я подпрыгнул. Резкий импульс дернул меня вперед. Несколько секунд ушло на то, чтобы адаптироваться к полету. Траектория, выстроенная командиром, начертилась тонкой красной линией. Я вышел на траекторию и сменил положение с вертикального на горизонтальное. Винтовку я держал у груди, чтобы в случае чего атаковать. Ещё пять секунд ушло на то, чтобы догнать Юма и Аурелиуса.

Это произошло неожиданно.

Мы едва ли поднялись над горой и уже видели защитный периметр, когда будто бы лопнул мыльный пузырь, и в десяти километрах от нас появилась тварь.

— Глашатай! — заорал Аурелиус.

О том, что это такое, я и сам понял. Тридцатиметровая тварь имела тело животного, торс и голову ближе к человеческой. У тела было шесть ног-лезвий, чем-то напоминающие те, что были у Эхериона. Из торса торчало четыре конечности, в каждой из которых находилось по длинному прямому заострению-бивню. Так, по крайней мере, мне показалось вначале.

— Охренеть! Они теперь и оружие используют?! — пораженно сказал Коди.

Но больше всего меня поразило другое. На костяном лице твари находился один единственный красный глаз с вертикальным зрачком.

— Марионетка, — нервно заметил я.

Глава 8

Т-Нуль-Пространство.

Планета Фалор

Пограничная зона

Аурелиус разразился нецензурной тирадой, от которой я бы даже покраснел, не будь ситуация действительно ровно такой, какой он ее описывал. Какие обороты!

— Приоритет — эвакуация новичков за стены Форпоста с последующим отбытием на орбиту!

Защитный периметр выплеснул волну огня в сторону твари. Но она не возымела действия, разбившись о невидимый мистический щит у тела марионетки.

— Капитан, Юм. Вы уже были в мясорубке, видели Эхериона. Ваша задача — вытащить новичков. Да, их готовили к борьбе с Роем, но разве к такому, чтоб меня, можно подготовить?

Я согласился. Если бы мне попались в первом бою не черви-ксилусы, а такой Глашатай, я не уверен, что вообще сумел бы среагировать хоть как-то. Хотя — думаю, вспомнил бы свой опыт в виртуальных играх. Он не раз меня выручал на первых порах. Возможно, во многом именно благодаря этому опыту я выживал в схватках с гидроидами, червями и мимикридами.

Зрение зафиксировало разрыв ещё нескольких мыльный пузырей. Появились Дракс. Меруго. И не только они.

Рой выплескивал тварей одну за другой, создавая Волну нашествия.