Призрачная волчица

К счастью, шаги стихли вдали.

На первый раз пронесло, подумал Ноэль. Но скоро начнётся разгрузка машины, и к этому моменту он должен исчезнуть.

Сквозь щель он видел совсем немного и не знал, что происходит снаружи. Возможно, на стройплощадке было много людей. Но рискнуть стоило.

Ноэль глубоко вздохнул, отодвинул брезент и стал вылезать из кузова ногами вперёд. Он каждую секунду ждал, что кто-нибудь его схватит, но этого не произошло. Мальчик спрыгнул на землю и поспешно огляделся по сторонам. За экскаватором стояли и разговаривали двое мужчин. К счастью, они его не заметили.

Ноэль вытащил из кузова вещмешок и прошмыгнул вдоль грузовика. Опустив голову, он пробежал мимо вырытой ямы и укрылся за грудой брёвен.

Только он выдохнул с облегчением, как вдруг увидел водителя, который решительно возвращался к красному грузовику. Он плюхнулся на водительское сиденье, завёл двигатель, и автомобиль тронулся с места. Вытаращив глаза, Ноэль смотрел, как он выехал на просёлочную дорогу и скрылся в облаке пыли.

Это была не конечная точка маршрута. Ноэль покинул грузовик слишком рано.

7

Волна отчаяния накатила на Ноэля, выбив почву у него из-под ног.

Он упал на колени и закрыл лицо руками. Ему хотелось плакать, но даже на это не было сил.

Он застрял где-то в Сибири, без денег, без мобильного телефона, без удостоверения личности. Он понятия не имел, что делать дальше.

«Не вешай нос, Ноэль!» – прозвучал в его голове хриплый голос Катокве, и до того отчётливо, что он удивлённо поднял голову и огляделся по сторонам. Разумеется, Катокве здесь не было. Впереди располагалась строительная площадка, а позади – большой загон, на котором паслись лошади.

Ему вспомнился его дурацкий сон. Карина, держащая в руках мокрые штаны.

«Это не брюки для верховой езды», – сказала она.

А что, если сон не такой уж и бессмысленный? Что, если в нём заключена подсказка? И Ноэль вылез из грузовика там, где нужно?

Он подошел к ограде пастбища. У лошадей была светло-коричневая довольно длинная и лохматая шерсть, тёмные гривы и хвосты. Животные выглядели не крупными, но очень сильными. Их ноги покрывала густая шерсть, а копыта казались огромными. Они паслись, срывая с земли редкую травку. И лишь одно животное смотрело на Ноэля.

– Ты меня понимаешь? – спросил Ноэль на языке мыслей.

– Ага. – Лошадь рысью направилась к нему. – Ты Ноэль?

– О господи. – Ноэль с облегчением выдохнул и почувствовал, как расслабились его плечи. – Я уж решил, что оказался не в том месте. Сарантуя… э… тебя предупредила?

– Я два дня тебя жду, – с упрёком произнёс конь. – Чуть с ума тут не сошёл. Эти идиоты меня достали. – Фыркнув, он запрокинул большую голову и тряхнул гривой.

– Мне жаль, что так получилось! Но вот я здесь. – Как же ему повезло, что он вовремя вышел из грузовика!

– Дольше я бы и не протянул. – Конь побежал к воротам в нескольких метрах от Ноэля. – Открой ворота, чтобы мне не пришлось опять перепрыгивать.

Ноэль отодвинул металлическую задвижку и открыл дверцу.

– Я не умею ездить верхом, – заметил он.

На этот раз ржание коня напоминало смех.

– Думаешь, я пущу тебя на свою спину? Я дикий конь, на мне никто не ездит. Если позволишь людям на себя сесть, они превратят тебя в олуха, в слабака! Только взгляни на этих тупиц! После того как их приручили, они растеряли все зачатки разума.

Он снова громко и презрительно фыркнул. Его собратья продолжали жевать и даже не подняли головы, когда он вышел из загона. Конь и Ноэль свернули на узкую тропинку и двинулись в сторону холмов.

– Как тебя зовут? – спросил Ноэль.

– Вячеслав.

– Вячес… как-как?

– Можешь называть меня Славик. – Конь закатил глаза. – Что ты плетёшься как черепаха? Впереди долгий путь.

Ноэль кивнул. Ботинки Гурд были ему велики, идти было неудобно. На корабле он этого не замечал, ведь ходить там приходилось мало, а для продолжительного похода такая обувь не годилась. Может, достать сандалии из вещмешка? После захода солнца на улице заметно похолодало. Но уж пусть лучше ноги замёрзнут, чем их натрут неподходящие ботинки.

Но остановиться и переобуться Ноэль не решился. Славик и без того был раздражён, и Ноэль не хотел злить его ещё больше.

– Куда мы идём? – осведомился Ноэль.

– В большую долину за голубой тайгой, – ответил Славик.

– А что там?

– Ты слишком много болтаешь, – сказал Славик. – Лучше иди быстрее.

Они шли по широкой пустой равнине. То тут, то там попадались редкие низкие кусты, но в остальном здесь преобладали травы и яркие лишайники. Тропинка, по которой шёл Славик, во многих местах была так густо покрыта низкорослыми растениями, что её было трудно различить.

Жеребец хорошо знал дорогу и продвигался вперёд уверенной рысью. Ноэль чувствовал его растущее нетерпение. Если бы не он, Славик был бы уже далеко. Но в огромных ботинках Гурд даже умеренный темп стал для Ноэля настоящим испытанием.

Пятки болели, на ступнях начали образовываться волдыри. Вот бы узнать, как долго им ещё идти. Сколько часов, дней, недель?