Призрачная волчица

В тени берёзы, положив голову на передние лапы, лежала серо-белая собака. Она не обратила на Ноэля внимания, даже когда он прошёл в паре метров от неё.

Отличный сторожевой пёс, подумал Ноэль, подходя к деревянной тележке, на которой возвышалась гора сухого серого мха. На верёвке, натянутой между палаткой и мёртвым деревом, висела разноцветная одежда.

– Э-эй? – крикнул он. Сначала на языке мыслей, а потом своим обычным голосом.

Прикрывавшие вход в палатку шкуры раздвинулись, и на улицу, жмурясь от яркого солнца, вышла высокая женщина.

Широкополая серая шляпа, длинная светлая коса, высокие скулы и довольно крупный нос. На красивом загорелом лице сияли голубые глаза. Подол и кайму синего халата длиной до колен, который она носила поверх широких брюк, украшала яркая вышивка.

На фотографиях, которые видел Ноэль, Соня была запечатлена ребёнком или молодой девушкой. Ноэль оставил свою прежнюю жизнь так неожиданно, что не взял с собой ни одной маминой фотографии. Тем не менее он сразу понял, что перед ним именно она.

Было в её позе, во всем её существе что-то неуловимо знакомое.

Ноэль не отличался сентиментальностью, но сейчас на его глаза навернулись слёзы.

Он достиг цели своего путешествия.

Часть 3. Спасение

1

Соня прикрыла глаза рукой и растерянно посмотрела на Ноэля.

– Магнус? – спросила она. Её обычный голос звучал низко и немного скрипуче, как дверь, которую давно не открывали.

Магнус. Соня приняла Ноэля за его отца. Магнус Амундсен был биологом и исследователем моря, в которого она по уши влюбилась почти шестнадцать лет назад. В те времена Соня и мать Уко Орла основали Интернат злых животных. Исследовательское судно Магнуса случайно оказалось на Таинственных островах, об этом рассказала Ноэлю миссис Моа, свидетельница тех событий.

Ноэль знал, что его отец не избранный. Дар Сони, язык мыслей, идея создать школу, в которой люди и животные станут друг у друга учиться, – всё это привело Магнуса в растерянность. Через неделю он сбежал и навсегда покинул Таинственные острова и Соню.

Он не знал, что Соня ждёт ребёнка. Ноэля, его сына.

– Ты не Магнус, – произнесла Соня, на этот раз на языке мыслей. Улыбка слетела с её губ так же быстро, как и появилась. Она обхватила себя руками, будто ёжась от холода.

– Нет, – сказал Ноэль. – Я…

– Ноэль. – Соня отступила назад и опёрлась о стену палатки, которая слегка прогнулась внутрь. – Как ты меня нашёл? – со вздохом спросила она.

– Меня привела Сарантуя.

– Сарантуя? – Голубые глаза матери превратились в узкие щёлочки. Что это? Изумление или досада? – Зачем..? – Она осеклась и покачала головой. – Ты безумно похож на своего отца, – медленно произнесла она.

– Знаю. – Ноэль слабо усмехнулся. – Это даже миссис Моа заметила.

Взгляд Сони буравил его лоб.

– Что тебе нужно?

Ноэль посмотрел на мать, не веря своим ушам. Что за вопрос? Он преодолел тысячи километров, чтобы встретиться с ней, и вместо того, чтобы обрадоваться, крепко его обнять и больше не отпускать, она встречает его так холодно!

Его горло сжалось, и он ничего не ответил. Но Соня, похоже, ответа и не ждала.

– Есть хочешь? – спросила она и, опять не услышав ответа, исчезла в палатке.

Ноэль раздвинул шкуры и вошёл следом за Соней. Он с любопытством огляделся.

Внутри круглой палатки оказалось гораздо просторнее, чем он предполагал. Разноцветные ковры украшали стены и лежали на полу вперемешку со шкурами. Здесь не было никакой мебели, кроме плетёного сундука и нескольких подушек, которые заменяли стулья. В центре комнаты располагался небольшой железный очаг с длинной трубой, выходившей через отверстие в верхушке жилища.

Соня сняла с огня железный котелок и поставила его на круглый поднос. Затем откинула один из ковров и подняла обнажившуюся под ним доску. Очевидно, в этом погребе она хранила свои припасы. Она достала тарелку с вяленым мясом, круглую хлебную лепёшку и большой стакан с сушеными ягодами.

– Есть будем на улице, – сказала она. – Здесь в это время года слишком душно.

Скрестив ноги, они сели за палаткой на выцветший ковёр. Соня налила чай в старые кружки. Ноэль заметил, что у матери дрожат руки. Она нервничала не меньше, чем он, и его это успокоило.

– Налетай! – Взмахом руки она указала на стоявшую перед ним еду.

Мясо. Ноэль не ел мяса с тех пор, как прибыл на Острова злых животных. А теперь мама угощала его мясом. Это и удивило, и встревожило его. Соня создала интернат и дружила со многими животными. Как она могла их есть?

– Вегетарианцу на севере не выжить, – объяснила Соня, проследив за его взглядом. – На ягодах и травах долго не протянешь.

– Откуда у тебя мясо? – Ноэль посмотрел на оленей, мирно пасущихся на полуденном солнце.

– Сама я их не убиваю, – сказала Соня. – Это выше моих сил. Я либо охочусь, либо получаю мясо в обмен у проходящих здесь кочевников.

Ноэль откусил кусок лепёшки.

– Возьми. – Она протянула ему тарелку с мясом. – Тебе нужны питательные вещества. Я же вижу, ты голодный.