Призрачная волчица

– Верно. Но когда мы тронемся с места, Сарантуе не придётся идти. Летом мы возим её на телеге, зимой – на санях. – Лоб Сони прорезала глубокая складка. Возможно, так же как и Ноэль, она задумалась о том, переживёт ли волчица следующую зиму.

Ноэль растянулся на ковре и посмотрел в ясное летнее небо.

– Расскажи мне о своей жизни, – попросил он. – И о моём отце.

– Позже. – Соня подняла руку, словно защищаясь. – Сначала мне нужно позвонить.

Он приподнялся на локтях.

– Кому?

– Это я, – сказала она, не ответив на его вопрос. – Передай остальным, чтобы пришли как можно скорее. – Она помолчала и кивнула. – Мне нужны все четверо. Лучше всего завтра. Нужно проводить кое-кого к морю, – добавила она после очередной короткой паузы.

– Ты заказала мне такси? – спросил Ноэль, когда она завершила разговор.

– Это было бы удобно. – Она разгладила руками халат. – К сожалению, тебе придётся идти пешком, по крайней мере вначале. Спиридон и его друзья будут тебя сопровождать. И я попрошу Сарантую отправить с тобой волков.

– Что за зверь этот Спиридон?

Соня поправила косу.

– Чёрный коршун.

На острове хранителей жила одна пара чёрных коршунов, и Ноэль знал, что это хищные птицы. Он повертел в руках старую чашку.

– Они прибудут уже завтра? Тебе явно не терпится снова от меня избавиться.

– Здесь ты в опасности, – возразила мама, серьёзно глядя на него. – Я знаю Уко достаточно хорошо и уверена: ему известно твоё местоположение. Он появится здесь в ближайшее время. – Соня глубоко вздохнула. – Наибольшее наслаждение для него – убить тебя на моих глазах. Идеальная месть.

– Но почему он так жаждет меня убить? – спросил Ноэль. – Должен же он понять, что ты любила Орлу! И что её смерть для тебя – большое горе.

– Дело уже не в этом, – сказала Соня.

– Тогда в чём?

– В школе, которую я основала. В наших ценностях и целях. Мы хотим создать мир, в котором люди и животные будут жить вместе. Равноправные и свободные.

– А Уко мечтает истребить всех людей.

– Да. Для него мы корень зла. Если бы не человек, Земля бы восстановилась, всё вернулось бы на круги своя. Но пока мы на Земле, шансов нет. Так он считает.

Ноэль допил чай и мрачно уставился в пустую чашку.

– Возможно, он прав, – заметил он. – Славик, конь, который доставил меня сюда, рассказал о нефтеперерабатывающих заводах, которые построили здесь люди. Эти заводы загрязняют воду, землю и воздух. Славик всей душой ненавидит людей. Не исключено, что когда-нибудь он тоже присоединится к Уко. Это лишь вопрос времени.

– Славик. – Соня печально кивнула. – Половина его стада погибла из-за того, что добыча нефти отравила воду на пастбищах.

– Вы знакомы? Он сказал, что не знает тебя.

Соня тихо рассмеялась.

– В этих краях не так много избранных. Конечно, он меня знает. Но предпочитает держаться подальше от людей. По понятным причинам.

– Те лошади, которым посчастливилось выжить, добровольно сдались людям в плен, – продолжал Ноэль. – Но только не Славик. Он предпочтёт умереть, чем быть рабом у человека. Он никогда не пришёл бы за мной, если бы Сарантуя его не попросила.

Соня тревожно прикусила губу.

– Тебе известно, где живёт Уко? – спросил Ноэль.

– Где-то в горах. Но где точно – не знаю.

– Однажды я его видел. Когда ходил с классом в поход на лыжах, в Альпы.

Соня кивнула.

– Моа мне рассказала.

– Ты общаешься с миссис Моа? – удивлённо воскликнул Ноэль. – Мне она говорила, что вы не поддерживаете связь.

– Я позвонила ей недавно, после того как поговорила с тобой.

Ноэль подтянул колени к телу и обхватил ноги руками. Как же много секретов. Как много лжи. Как же ему всё это надоело!

– Я не уйду, пока не узнаю, зачем Сарантуя меня сюда привела, – решительно заявил он.

Его мама широко распахнула глаза.

– Она привела тебя, чтобы мы узнали друг друга. И мы это сделали.

Узнали друг друга — это было преувеличение, но Ноэль не стал возражать.

– Это не единственная причина. Я хочу знать всё.

– Сарантуя очень стара, – мягко ответила Соня. – Ты и сам видел.

– Да, видел. Но ты сказала, что её разум молод и силён. Она осознаёт, что делает.

– Значит, она явится тебе сегодня ночью во сне и всё тебе расскажет, – едко заметила его мать. – А я тебе ничем помочь не могу.

Она поднялась на ноги, мягко и плавно, не отталкиваясь от земли.

– А сейчас мне нужно убрать мох в сухое место. Если ночью пойдёт дождь, он испортится.

Ноэль посмотрел в безоблачное небо.

– Да уж, очень похоже, что пойдёт дождь, – с насмешкой произнёс он. – Зачем тебе столько мха?

– Я использую его зимой в качестве изоляционного материала.

– Тебе помочь? – спросил Ноэль.

Она задумчиво промолчала. Наверное, ей хотелось остаться одной. Соня была одиночкой и долго не жила в обществе. Это было едва ли не единственное, что Ноэль знал о ней наверняка.

Но я твой сын, подумал он. Придётся тебе меня ещё немного потерпеть.

3

Они молча распутывали волокна мха, стряхивали сухую землю и складывали материал в яму, которую Соня вырыла рядом с палаткой. Когда они закончили, она накрыла хранилище доской.

– Что дальше? – спросил Ноэль.

– Пойдём к реке. За водой. – Она взяла стоявшие у входа в палатку вёдра.