Призрачная волчица

– Но ты поехала за ними и разыскала их в Мехико, – заметил Ноэль.

– И опять опоздала. Хранители зоопарка уже застрелили Орлу. Она не могла смириться с пленом, вела себя агрессивно и чуть не убила служителя зоопарка.

– Но ты освободила Уко.

Соня кивнула.

– Ночью я проникла в зоопарк и выкрала медвежонка. Мы вернулись в Хорватию, где я познакомилась с Орлой. Я хотела заменить ему мать, хотела всё исправить.

– Однако он тебя не принял, – сказал Ноэль.

– Он жутко злился. На меня. На весь мир. Кроме того, я была беременна тобой. Когда подошло время родов, я оставила Уко в семействе кабанов и вернулась в Германию. – Она налила себе воды. – Ты родился в канун Рождества.

– Поэтому ты назвала меня Ноэлем. – Он скрестил руки на затылке. – А потом отдала Карине.

– Уко и ты никогда бы не ужились. Он был ещё малышом, но я знала, что он тебя возненавидит. – Она прикусила нижнюю губу. – Карина всегда мечтала о ребёнке. Я думала, что тебе у неё будет хорошо. И надеялась, что когда-нибудь смогу забрать тебя к себе.

– Но этого не произошло, – мрачно заметил Ноэль. – Ты бросила меня. Из-за Уко.

– Я считала, что это лучшее решение. – Соня украдкой вытерла нос. – Когда я вернулась в Хорватию, Уко там уже не было. Он сбежал. Ему на тот момент и года не исполнилось. Удивительно, что он вообще выжил.

– Теперь он большой, – сказал Ноэль. – И его ненависть выросла вместе с ним.

– Хватит на сегодня, – заявила Соня и встала. – Пойду проведаю Сарантую и оленей. Ложись спать, это был долгий день.

– Зачем Сарантуя привела меня сюда? – спросил Ноэль.

Соня уже стояла у выхода из палатки и даже не обернулась.

– Тебе не удастся избавиться от меня так же легко, как от моего отца, – крикнул ей вслед Ноэль. – Я останусь здесь, пока ты мне всё не расскажешь.

4

Ноэль всем сердцем надеялся, что шаманка навестит его во сне, но, открыв утром глаза, не смог вспомнить ни единого сна.

День выдался жарким и душным. Небо окрасилось в цвет расплавленного металла. Они снова завтракали на улице. Мама угощала его зерновой кашей с сушёными ягодами и оленьим молоком, сладким и сливочным на вкус.

Волки по-прежнему несли дежурство на вершинах холмов. Неужели они всё это время не спали?

– Они наверняка проголодались, – заметил Ноэль.

– Они сменяются, – объяснила Соня. – Одни бодрствуют, другие отдыхают, третьи охотятся.

– И всё это из-за нас, – произнёс Ноэль.

– Скорее из-за Сарантуи. В стае действует принцип взаимопомощи.

Они закончили трапезу, когда Ноэль различил на горизонте тёмные тени. Это были хищные птицы. Они стремительно приближались, и вскоре четыре могучих чёрных коршуна опустились на землю рядом с ними.

Спиридон, с которым накануне Соня разговаривала по телефону, был самым крупным из них. У него было тёмно-коричневое оперение, более светлое на голове и шее. Его изогнутый клюв и лапы отливали жёлтым.

– Уко идёт сюда, – прохрипел он вместо приветствия.

– Вы его видели?

Чёрный коршун расправил крылья.

– Галина его заметила, – он указал головой на сидевшую рядом птицу. Галина никак не отреагировала; очевидно, не понимала языка мыслей. – В красной тайге.

– В красной тайге? – Соня испуганно приложила ладонь к губам. – Значит, завтра он будет здесь. Или даже сегодня.

– Он не один, – продолжал Спиридон. – Уко собрал всех своих сообщников, всех, кто оказался поблизости. Среди них кабаны, лисы, горные волки. Наши волки мальчика не защитят. Противник слишком многочисленный.

Соня перевела взгляд с хищных птиц на Ноэля.

– Тогда нельзя терять времени.

Ноэль вызывающе скрестил руки на груди.

– Я не уйду, пока ты мне всё не расскажешь.

– Он пойдёт до моря пешком? – спросила птица, игнорируя замечание Ноэля.

– Нет, это слишком далеко, – покачала головой Соня. – Отведите его к железнодорожным путям за берёзовой рощей. Перед крутым склоном грузовые поезда замедляют ход. Пусть попробует вскочить на подножку. Это опасно, но он справится. Вы доедете с ним до города и проводите в порт. А я договорюсь, чтобы его оттуда забрали. – Соня оценивающе посмотрела на чёрного коршуна. – Вы долго пробыли в воздухе. Вам нужен перерыв?

– Несколько минут, и мы готовы отправляться в путь, – ответил Спиридон.

– Хорошо. – Соня поднялась. – Я соберу тебе провизию, – последние слова были обращены к Ноэлю. Он сжал кулаки. Его раздражало, что все говорили так, будто не замечали его присутствия.

Пока Соня хлопотала в палатке, он посмотрел на небо, на котором сгущались тёмные тучи, словно гонцы Уко. Может, пришло время положить этому конец и встретиться с медведем, подумал он. Он так устал от постоянного бегства.

Соня вышла из палатки с его вещмешком и опустила его на подстилку.

– Что будет с тобой, когда я уйду? – спросил Ноэль.

– Что ты имеешь в виду?

– Не получив меня, Уко выплеснет весь гнев на тебя.

– Нет, – спокойно ответила она. – Уко давно знает, что я здесь. Ему не нужно меня убивать. Ему нужно, чтобы я страдала.

– Значит, ты будешь страдать? – спросил Ноэль.

Она молча смотрела на него.

– Ты всю жизнь не хотела меня видеть, – продолжал Ноэль. – Тогда что изменится, если Уко меня прикончит?