Призрачная волчица

– Я и один справлюсь, – сказал Ноэль.

Соня нервно огляделась по сторонам. Волки успели удобно расположиться на вершинах холмов. Какие-то звери сидели, какие-то даже лежали, но все держали уши навострёнными и не спускали глаз с палатки.

– Всё в порядке, – улыбнулся Ноэль. – Друзья Сарантуи следят за обстановкой.

Соня кивнула, но на улыбку не ответила.

Он забрал у неё вёдра и отправился в путь, а перед тем, как тропинка свернула к реке, обернулся. Соня стояла у входа в палатку и смотрела ему вслед. Он помахал ей рукой.

Она помахала в ответ, и он пошёл дальше, ощущая на себе её взгляд, как нежное прикосновение.

На ужин она подала ему рагу из тёмного мяса, грибов и трав. На вкус блюдо было необычным, но очень приятным. Ноэль съел три тарелки и почувствовал, как с каждой ложкой в его тело возвращается сила. На улице было холодно, и они ужинали в палатке.

Затем Соня расстелила на полу шкуры.

– Я не могу спать, – сказал Ноэль. – Я объелся.

Мама зачерпнула из ведра воды в те же потрескавшиеся, с отколотыми краями чашки и подала ему одну.

– Расскажи мне о себе, – попросил Ноэль, когда она опустилась рядом с ним. – Когда ты догадалась, что ты избранная?

– Это началось, когда мне было четырнадцать, – ответила она. – Со мной заговорил голубь во дворе. Я решила, что схожу с ума.

– У меня это тоже началось в четырнадцать, – сказал Ноэль. – Со мной заговорила сова.

– Сначала я не обращала внимания, – продолжала Соня. – И прошло довольно много времени, прежде чем это повторилось. Со мной заговорила морская свинка в зоомагазине. Я её сразу купила. С этого всё и началось. Мильва рассказала мне об избранных. Она поддерживала контакт с некоторыми другими животными. Мы решили, что нужно найти место, где могли бы собраться все избранные. В семнадцать лет я организовала первую международную встречу злых животных. Это произошло в Хорватии. Официально я находилась там в летнем лагере. Там я и познакомилась с Орлой. – Соня поджала губы, и на мгновение показалось, что она расплачется. – Мы оказались родственными душами. Этого не описать словами – насколько мы были близки, как хорошо друг друга понимали. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного.

Ноэль обхватил свою чашку и подумал об Уко, сыне Орлы, который подстерегал Ноэля, чтобы убить. «Ну как ты не понимаешь, что Соня – твоя подруга?» – сердито подумал он.

– После этого лагеря я уже не могла вернуться к прежней жизни, – сказала Соня. – В школе у меня накопилось столько проблем, что меня исключили. Бедные мои родители, тяжело им тогда пришлось. – Она тихо вздохнула. – После этого я вырвалась на свободу. Мы с Орлой несколько месяцев провели в горах. И разработали план создания школы для избранных.

– Как вы нашли Таинственные острова? – осведомился Ноэль.

– К тому времени уже появился крепкий союз избранных. Мы разговаривали друг с другом по телефону и старались как можно чаще встречаться. Одна мурена впервые упомянула об островах. Они располагались вдали от всех маршрутов движения морских судов и тогда были необитаемы. Это был идеальный вариант, и мы с Орлой туда отправились. То ещё было путешествие. – Она улыбнулась и стала похожа на юную девушку. – Мы сразу поняли, что лучшего места не найти. Об островах почти никто не знал, и мы решили сделать из них секретное место.

– Но Магнус их как-то обнаружил, – заметил Ноэль.

– Да. Он случайно наткнулся на острова на своём парусном судне. Сегодня это было бы невозможно, но тогда, разумеется, у нас ещё не было охраны. – Соня подняла голову и грустно посмотрела на Ноэля. – Остальное ты знаешь, правда?

Ноэль пожал плечами. Соня и Магнус влюбились друг в друга, об этом ему рассказала миссис Моа. А через неделю его отец исчез.

– Он бросил тебя из-за твоего дара, – сказал он.

Мама открыла печную заслонку и подбросила дров в огонь.

– Неправда, – спокойно произнесла она. – Это я его выгнала.

– Что? – Ноэль в ужасе уставился на неё.

– Я знала, что должна сделать выбор. Либо школа, либо Магнус. Сохранить и то и другое было невозможно. Если бы он был избранным… – Она замолчала и покачала головой.

– Но почему ты даже не попыталась? Вы же любили друг друга!

– Наш проект был слишком важен, – возразила Соня. – Всё, что касалось школы, должно было оставаться в секрете. И ещё столько всего предстояло организовать! Я не могла так рисковать. – Она закрыла печную заслонку. – Расставание разбило мне сердце. Я до сих пор часто думаю о нём. О том, как мы могли бы жить…

После того как Магнус ушёл, обстановка обострилась. Беременная Орла уехала на Пятый остров и родила там Уко. Предполагалось, что Соня будет сопровождать подругу, но после расставания с отцом Ноэля она так грустила, что Орла отправилась без неё. К сожалению, на острове оказались охотники на диких животных. Они поймали и похитили ослабленную родами медведицу и её новорождённого сына. Когда Соня собралась проведать подругу, корабль браконьеров уже отчалил. Они отвезли Орлу и Уко в Мексику и продали их в зоопарк.

– Если бы я осталась с Орлой, всего этого бы не произошло, – пробормотала Соня, угадав его мысли.