Призрачная волчица

Ноэль расстегнул вещмешок и достал лётный костюм, немного промокший от вчерашнего дождя. Пальцы дрожали так, что ему потребовалась уйма времени, чтобы его надеть.

Он достал из сумки Сонину флягу с водой, опустошил её и опустил флягу в большой карман спереди костюма. Вещмешок и одежду Гурд он решил оставить здесь, наверху. О том, чтобы взять их с собой, не могло быть и речи.

– Ноэль? – Голос Спиридона дрогнул от волнения, когда Ноэль шагнул к заграждению. – Ты человек, а не птица. Ты же это осознаёшь?

Ноэль посмотрел вниз и почувствовал, как у него сжалось сердце.

Он перевёл взгляд на крошечный балкон с приоткрытой дверью на другой стороне улицы.

Это безумие. Ноэль даже не знал, в порядке ли его лётный костюм. Не исключено, что он сильно пострадал во время опасного путешествия, ведь мальчишка относился к нему не самым бережным образом.

Ноэль глубоко вздохнул. К счастью, вечер стоял безветренный. По крайней мере его никуда не сдует. Он закрыл глаза и прокрутил в памяти инструкции, которые миссис Шаттертон давала им на своём тренинге.

«Не сопротивляйся падению, – советовала она Ноэлю. – Позволь воздуху тебя нести».

Также она подчёркивала, что следует смотреть не вниз, а вперёд, на свою цель. Ноэль так и сделал. Даже если ему не удастся приземлиться на балкон, нужно найти способ ухватиться за парапет и перелезть через него. Он забрался на ограждение и присел.

– Ноэль? – Тон Спиридона стал резким. – Брось эту чушь! Спускайся оттуда, живо!

Ноэль повиновался. Он оттолкнулся от заграждения и провалился вниз.

9

Несколько метров он камнем летел вниз, пока костюм не надулся и не удержал его. Теперь он скользил по воздуху, уверенно и спокойно, как во время первого прыжка со скал на Четвёртом острове. И так же, как тогда, его охватило безмерное чувство счастья.

Он увидел под собой улицу. По тротуару шёл лысый мужчина. Он не смотрел наверх и не заметил бесшумно нависшего над ним Ноэля. Ноэль глубоко вздохнул. Вот бы пролететь над всем городом!

– Вот это да! – догнав его, прохрипел Спиридон. – Недурно для человека.

Ноэль усмехнулся и слегка сменил курс, направившись к балкону над аптекой.

Он слегка выдвинул левую руку вперёд, направляя тело через улицу к нужному зданию, и стал медленно опускаться. Вот четвёртый этаж, затем третий.

Ещё немного вправо – и он будет на месте.

Он поднял другую руку, слишком резко и слишком быстро, и вошёл в «штопор».

Спиридон издал встревоженный крик.

Ноэль развёл руки в стороны и с трудом вернул себе равновесие. В тот же миг рядом возник балкон. Если бы он его пропустил, все усилия оказались бы напрасными. Он вытянул руки и схватился за спутниковую тарелку. Сила тяжести рванула его вниз.

Пальцы не нашли опоры на вогнутом диске тарелки, но прежде, чем соскользнуть, он успел зацепиться за кронштейн, с помощью которого тарелка крепилась к стене. Кронштейн угрожающе хрустнул. Только бы он его выдержал!

Подтянувшись, он перекинул через невысокую стенку балкона сначала одну ногу, затем другую. И прежде чем укрыться, быстро выглянул на улицу. Лысый мужчина продолжал шагать, не обращая на него внимания.

Спиридон, расправив крылья, висел над балконом и обеспокоенно смотрел на Ноэля, который развернулся к окну и заглянул в комнату. Он увидел узкую кухню, которая, к счастью, по-прежнему пустовала. У одной стены стояли небольшой столик с одиноким стулом и холодильником. Вдоль другой стены стояли плита и грязная раковина.

Ноэль протянул дрожащую руку в приоткрытое окно и повернул ручку в горизонтальное положение. Окно откинулось внутрь и теперь держалось только на нижних креплениях. Он открыл его полностью, прошмыгнул на кухню и снова закрыл.

Из соседней комнаты донеслось громкое бормотание, потом заиграл какой-то марш. Вероятно, хозяин смотрел телевизор. Ноэль на цыпочках прокрался к двери, толкнул её, и она заскрипела. Он затаил дыхание и, как испуганный кролик, уставился в маленький тёмный коридор, в конце которого находилась входная дверь. В комнате справа мерцал искусственный свет и громко работал телевизор.

В остальном в квартире было спокойно. Ноэль вздохнул.

Он вышел из кухни и бесшумно проскользнул мимо открытой двери. Заглянув в комнату, он увидел на диване толстяка, уставившегося в телевизор. И хотя тот сидел к Ноэлю спиной, он сразу его узнал. Это был аптекарь.

В двери квартиры торчала связка ключей. Значит, она заперта изнутри. Ноэль нажал на ручку. К счастью, по телевизору как раз началась перестрелка. Лязгнул пистолет, дико закричала женщина.

Ноэль схватил ключ, провернул его и открыл дверь. Он был уже почти на лестничной площадке, когда обернулся, осторожно вытащил связку ключей и сунул её в карман.

Несколько секунд спустя он стоял на первом этаже у заднего входа в аптеку. Через узкое окошко в двери он заглянул внутрь. Там было темно. Отлично – так его не увидят с улицы.

Дверь была заперта. Прежде чем уйти с заднего двора, Ноэль вытащил из мусорного контейнера кусок проволоки. Но он мог и не пригодиться, ведь если ему повезёт, на связке ключей окажется и ключ от аптеки.