Призрачные дороги

Вампир, посмаковав кровь, словно хорошее вино, неторопливо сглотнул и ответил:

– Это последняя проверка. Видите ли, Дюс, вынужден покаяться – я уже попробовал вашу кровь на вкус и яда не почувствовал. Плохо мне тоже не стало. К сожалению, полагаться лишь на личные ощущения было бы непозволительно: я первый вампир и сильнее прочих. Поэтому пришлось позвать друзей.

– На какие жертвы только не пойдешь ради общего дела, – отсалютовал мне чашкой Беладу и, отпив, недовольно скривился.

Вот поганец дохлый…

Жрец вежливо осведомился:

– Как вам будет приятнее, Дюс: если я кровь проглочу или все-таки лучше ее сплюнуть?

Великий Ирия, ты только послушай, о чем меня спрашивают!

Ответить достойно я не успел, Андру тут же нахмурился:

– Нет, Иолах, вы должны ее выпить. Одних вкусовых ощущений недостаточно.

Бред какой-то… Не обитель зла, а дом призрения для безумцев.

– Ну и как? Нравится? – мрачно поинтересовался я, когда священник сделал последний глоток, и хотя ответа не ждал, все же услышал.

– Послевкусие приятное. В вас очень много жизненной силы, господин Лирой. Энергии. Пожалуй, больше, чем в ком бы то ни было. К тому же кровь совершенно чиста, так что будете жить очень долго.

– Если никто не убьет, – добавил Игнас.

Я досадливо сплюнул:

– Сейчас спляшу от счастья!

– Я бы на вашем месте не постеснялся, – серьезно кивнул Андру и добавил: – Ведь дело вовсе не в избытке жизненной силы. Дело в том, что никто из нас яда в крови не почувствовал. Вы здоровы. Можете хоть сейчас возвращаться к человеческому телу. Правда, вынужден вас предупредить, что больше полагаюсь на свои ощущения, возможности вашей второй ипостаси и здравый смысл, чем на результаты экспериментов. Без вскрытия и наблюдения за изменениями в организме правильный вывод не сделаешь.

Н-да… в переводе на нормальный язык это означало приблизительно следующее: можете стать человеком на свой страх и риск, я же умываю руки, потому что ни хрена не понял.

– Да и Мо с ним, – отмахнулся я от сказанного. – Мне к вам по другому делу. Завтра я ухожу из Азалы, сами знаете куда.

Правитель нежити скрестил руки на груди:

– Агаи?

– Остается в городе. Пусть занимается ловушками, защитой и прочими полезными вещами. Голову этой твари я собственноручно откручу, – ответил я на недосказанный вопрос. Тревога князя была понятна – солнечный ветер открыл обратный отсчет, и до весны требовалось организовать оборону города настолько, насколько это возможно. Все, что в его силах, Андру уже сделал, так что без мага было не обойтись.

– Позволите составить вам компанию? – неожиданно сделал шаг в мою сторону Беладу. Рука сама собой легла на рукоять клинка, но я тут же ее отдернул – да это просто идеальный расклад! Соперников и врагов лучше держать под боком.

Я окинул вампира нарочито-внимательным взглядом с ног до головы:

– Буду счастлив.

– Ну вот и славно, – улыбнулся Андру, не обратив внимания на возникшую напряженность. – Игнас, займитесь подготовкой к дороге, а вы, Дюс, задержитесь еще на пару минут. У Иолаха к вам есть небольшая просьба.

Я недоуменно воззрился на жреца, не понимая, чем вызвал его интерес и какого рода помощь требуется священнику нежити.

Тот низко и почтительно поклонился, а затем произнес слова, заставившие меня поперхнуться воздухом:

– Господин Лирой, не могли бы вы отстоять рядом со мной вечернюю службу? Наши люди хотят поклониться сыну Единого и ждут его благословения.

– Заодно и свечку поставите, – донельзя веселым тоном напомнил Андру про мое утреннее обещание.

Шахшид то ме эксплозо![12]

Все-таки творец – великий шутник. Сколько бы я ни размышлял о своем будущем, какие бы догадки ни строил, а жизнь преподносила сюрприз за сюрпризом. Да еще такие, что в самом горячем бреду не поблазнились бы.

Большая зала была полным-полна людей разного возраста: от слюнявых младенцев до беззубых стариков. Вся паства вампиров явилась поглазеть на «сына» бога, безгласным чучелом застывшего у алтаря. Сами этернус тоже почтили вниманием службу и устроились в первых рядах. Выглядели кровососы на редкость довольными… в отличие от «божьего чада», который чувствовал себя совершеннейшим идиотом.

Слишком часто в последнее время моя жизнь напоминала бездарную балаганную постановку с дураком в главных героях. Потому что только дурак соглашается играть роль героя добровольно. Но хуже всего, что как фарс это воспринимал только я, остальные участники молились абсолютно серьезно. Даже на лице властительного кукловода не-мертвых застыло выражение благолепия и смиренности. Только один раз губы Андру чуть изогнулись в намеке на улыбку… когда я в ответ на просьбу священника благословить верующих покрыл их самым заковыристым из ингахских ругательств. Не особо умная выходка, зато помогла стравить злость и достоять службу.