Призрачные дороги

– Колдун получил то, чего хотел: я действительно умер. Эта мразь просчиталась только в одном – моя душа отказалась уйти неотомщенной, а тело, точнее часть его, – князь зло усмехнулся, – очень маленькая часть, это осуществила. И я встал – первый нетленный покойник, до которого далеко мумиям всех святых, вместе взятых. Хотите знать, что я сделал?

Андру так и не отвел глаз от Риса. Выглядел он как настоящий упырь, которых мне довелось упокоить не один десяток. Зрачки светились ярким серебром, рот искривился в оскале, не скрывавшем вылезших клыков.

– Ты знаешь, что такое терять близких, человек? А каково это – убить их самому? Не знаешь?.. Тогда ты не можешь меня судить! Да, я первый вампир, король всех не-мертвых! И в придачу – палач своей семьи. Нет. Даже хуже!

Неожиданно этернус посмотрел в мою сторону и спросил:

– Дюс, вам по-прежнему любопытно, что скрыто за последней дверью?

Не дожидаясь моего ответа, правитель нежити пошел в зверинец. Я молча последовал за ним. Вот и пришла пора полного откровения. Лаланн достал-таки вампира до печенок, задел за самое больное, если наработанное веками терпение лопнуло, как мыльный пузырь.

– Я пришел в себя, когда насытился. Напился всласть, – резкие, рубленые фразы звучали в полнейшей тишине. Даже нежить подземного зверинца и та притихла. – Вскоре очнулась жена. Она как зеркало помогла увидеть, кем я стал. Она и те, кто встал следом. Читали про темные лета? Когда по странам прокатилась волна эпидемии и вымерло чуть ли не две трети всех людей?

Князь выудил из кармана ключ, вставил его в замочную скважину, но прежде чем провернуть, снова посмотрел в нашу сторону:

– Так вот… в этом тоже виноват я. Жрать, жрать и снова жрать – вот все чувства, которые я испытывал в то время. А еще – страстное желание выжить. Несмотря на то, что я стал ходячим трупом – все равно выжить. И лишь когда люди очнулись и объединились в охоте на нас, чтобы не погибнуть… пришлось научиться себя контролировать. Следом за вернувшимся разумом пришло желание отомстить тем, кто устроил переворот, – сирин!

Судорожный вдох сквозь зубы и тихое «но… зачем?» заставили правителя нежити посмотреть на сородича виновников несчастья – Андру.

– Зачем? А зачем сирин опустошают Хогарское княжество? Провидица, ваша клятая драгоценная провидица, увидела, что победа возможна лишь при смене династий! Так что… – князь снова отвернулся, – крылатые друзья мне задолжали. Даже больше, чем думают.

Вампир распахнул дверь. Оттуда пахнуло разложением, гнилью и… сумасшествием. Дикий утробный хохот, перешедший сначала в плач, а затем в шепот, пробрал меня до самых костей. Я даже не заметил, как оголил меч. В руках Лаланна тоже тускло блеснуло оружие.

Огонь маленького светильника, который этернус держал в руках, лишь слегка разогнал темноту, оставив ее роиться по углам. Но даже его слабенького огонька оказалось достаточно, чтобы рассмотреть таинственную комнату. Зал, в который мы попали, был совершенно пуст, если не считать одной-единственной клетки, прутья которой выглядели намного толще, чем на узилищах нежити. Да и рядов было не меньше пяти.

Пытаясь рассмотреть опасного обитателя, я подошел вплотную к клетке, но тут же непроизвольно отпрянул – ее сотряс сильный удар, за которым послышался громкий крик боли, тут же сошедший до злобного шипения. То, что сидело в клетке, кинулось на меня, пытаясь пробить телом посеребренную решетку. Серебро существо обожгло, но не остановило – клетка снова содрогнулась, а ее обитатель зашелся в отчаянном вое.

– Это что за… – пробормотал Рис.

Андру же вместо ответа потянул меня за рукав:

– Отойдите, Дюс. Иначе она не успокоится.

Я послушно попятился, а в следующее мгновение в зале вспыхнул яркий свет. Обитательница подземной тюрьмы, тонко и противно взвизгнув, метнулась в самый темный угол. Не в силах устоять перед любопытством, я снова сделал вперед два шага и присмотрелся. То, что забилось в угол, явно принадлежало к разновидности двуногой нежити – от нее отчетливо тянуло холодом не-жизни. Первой мыслью было: «Какая-то особенно дикая вариация гианы». Но гиана лишь в солнечном свете становилась уродливой тварью, а эта… эта и в темноте подземелья выглядела отвратительней некуда: голая, тощая старуха, ее волосы были спутаны в огромный колтун, тело – в язвах ожогов и, судя по запаху, в собственных испражнениях.

– Что это такое? – посмотрел я на князя и услышал бесстрастное, официальное:

– Позвольте представить, ее высочество Аврил Верене Донатин – моя супруга.

Ах ты ж… твою мать!

– Она обезумела потому, что стала вампиром? – не удержался я от вопроса, раздумывая, не в сумасшествии ли жены кроется причина фактически полного отсутствия женщин-вампиров среди этернус.

– Нет, это случилось через тридцать семь лет второй жизни.

Андру подошел вплотную к решетке. Его руки были защищены кожей перчаток, и правитель нежити безбоязненно ухватился за серебристый прут. Упырица недовольно заурчала, подобралась, как для прыжка, и неожиданно метнула в мужа комок дерьма. Князь, увернувшись, едва заметно вздохнул и отодвинулся прочь от клетки.