Призрачные дороги

– А как быть с остальными крышами? Раз на всех ловушек не хватит… – мрачно поинтересовался Рис, явно не разделявший оптимизма правителя нежити.

– Ну я работаю кое над чем, – кивнул Агаи на большую колбу, содержимое которой показалось мне смутно знакомым. Ее наполняла сероватая, полупрозрачная масса, очень похожая на кисель.

Я вытащил пробку из колбы, желая понюхать содержимое, но вовремя опомнился и предпочел за благо уточнить:

– Пары не ядовиты?

Алхимик и маг одновременно кивнули, притом в глазах правителя нежити явно мелькнула насмешка.

Я осторожно поднес сосуд к носу. Рот тут же наполнился слюной: кисловатый запах дрожжей и овсяной каши напомнил мне, что завтрака еще не было.

Точно! Кисель!

– Агаи, ты решил накормить наших противников? Думаешь, сытыми они хуже воюют?

– Нет, размышляю о том, как сделать, чтобы кисель не протухал и не высыхал, – не заметил издевки сирин и пояснил: – Понимаешь, наши во… воины си… воины пророчицы будут босыми. Даже если они спустятся с неба в доспехах, это всего лишь иллюзия. А у его светлости есть в кладовой яд, способный проникать сквозь кожу.

Вот тут я понял, почему веселился вампир.

– Агаи, ты хочешь намазать кисель на крыши?

– Да, а что? – недоуменно моргнул юнец.

Вместо ответа я предпочел задать вопрос. Притом адресовался он хозяину замка.

– Андру, кажется, я видел в Азале воробьев. Мне ведь не померещилось?

– Еще у нас водятся голуби, а весной и осенью на крышах отдыхают перелетные птицы, – с самым серьезным видом подтвердил Андру. – Мух, жуков и прочую крылатую живность тоже стоит принять в расчет.

– Я же хотел как лучше, – обиделся маг на наши ухмылки.

– Да уж… крыши, облепленные смердящими птичьими тушками, – самое подходящее украшение для столицы нежити. Глянет сверху враг на все это великолепие и передумает нападать. На кой ему будет нужен такой вонючий город, – рассмеялся я и предложил: – Но изобретение достойное, да. Когда-нибудь продашь его с выгодой некромантам. Им пригодится для создания летучих монстров.

Конечно, я сказал это в шутку. Вот только восприняли ее всерьез.

– А вы можете поднять умертвие из птицы? – прищурился князь.

Пришла моя очередь пожимать плечами:

– А что, у животных есть душа для призвания?

– Сейчас проверим! – заблестели глаза у вампира, и он исчез с быстротою ветра, а вернулся уже с зажатым под мышкой чучелом и звериным остовом на подставке.

– Это кто такой?! – Я оторопело уставился на облезлое страшилище. Создавая этого зверя, Ирия наверняка был пьян. Причем вдрызг, раз перепутал части тела сразу трех зверей. Рога и уши были козьи, морда обезьянья, а тело явно заячье!

– Сам не знаю. – Вампир водрузил уродца на стол и поставил рядом с ним скелет. Кости, скрепленные медной проволокой, заколыхались и застучали. – Поймали во время экспедиции на третий материк. По дороге в Азалу зверь издох, так что мне достались только остов и чучело.

Андру любовно и нежно погладил зверя по серо-зеленой шерсти:

– Давайте… пробуйте!

– Андру, знаете, кажется, на вас очень плохо действуют прожитые века и знакомство с магами, – проворчал я, но, заметив огонь азарта в глазах друзей, сдался: – Мо с вами!

Я закрыл глаза и мысленно потянулся ко второй ипостаси, возвращаясь в тело демона. Чувствовал я себя в этот момент малолетним недоумком, который поверил в чужие бредни и собирается выставить себя полным дураком. Само собой, затея не удалась. Звери, в отличие от людей, существа невинные. Их загробный мир не делится на преисподнюю и небесные кущи.

– Досадно, – недовольно поджал губы правитель нежити, – было бы интересно посмотреть, кто в итоге получится.

– Ага. Обидно, что сорвалось, – поддакнул ему сирин.

Я чуть не сплюнул: воистину что старый, что малый – одинаково падки до диковинок и чудес.

– Может, займемся более срочными делами? Поищем живых сторожей?

– Или не-живых, – снова стал серьезным Андру. – Агаи, покажите стимфу.

Сирин осторожно снял кусок полотна с большой коробки и извлек из нее… птицу. И какую! Острый клюв блестел не хуже клинка, плотное оперение сияло серебром металла, а центр лба украшал довольно большой кристалл, от которого исходило неяркое свечение.

– Железная? Не полетит! – уверенно заявил Рис, словно пробовал создать что-то подобное. – Почему ты не использовал вместо металла шелк, перья и дерево?

Вместо ответа маг щелкнул маленьким рычажком и подбросил стимфу к потолку. Оказавшись в воздухе, птица (один в один похожая на крачку) затрепыхала крыльями, как настоящая.

– Чума вас забери… – вырвался у меня против воли восхищенный возглас.

Стимфа оказалась невероятным сочетанием магии и тонкой, наисложнейшей механики, которой мир еще не знал. Каждое перо было сделано из тончайшей полоски металла, а внутри ритмично постукивал механизм. Правда, на роль тайного сторожа птица не годилась – уж больно шумным вышел полет. Мало того что дребезжал механизм, так еще лязгали железные перья.

Я протянул руку к стимфе, но она, громыхнув, метнулась в сторону.

– Не старайтесь, все равно не поймаете, – предугадал мое желание Андру и пояснил: – Этот экземпляр настроен избегать всего живого.