Призрачные дороги

– Назовите имя, происхождение, титул, воинский ранг и цель вашего появления в княжестве, – четко, громко, тщательно проговаривая слова, задал первый вопрос правитель нежити.

– Меня зовут… Яир, я из… из отряда боевых магов, соколов, приданных в поддержку драконам. Я хочу… я готов вам помогать, – тихо, медленно, преодолевая собственную слабость, ответил перебежчик.

– В чем причины такого решения? – опередил я вампира.

– Моим народом правит безумная! – твердо ответил мальчишка. – Сирин должны… проиграть прежде, чем сами сойдут с ума. Я не хочу, чтобы мы все погибли.

Великий Ирия; кажется, мне начинает нравиться этот сопляк. Он удивительно здравомыслящ для своего народа!

– Ты знаешь цену этого решения? – подался к раненому правитель нежити.

– Да. Он сказал, – мальчишка повел глазами в сторону Агаи, – клятва на верность. Я согласен!

Ну что же… Другого выхода нет. Теперь у меня будет два раба из племени, про которое вовек бы не слышать, а у защитников Азалы – два мага. Это намного лучше, чем один, но, к сожалению, в корне ситуацию не меняет. Особенно если учесть, что один из них – самоучка, а второй только недавно вылез из детских штанишек.

Ритуал провели со всеми предосторожностями: вампиры контролировали каждое движение мага, приготовившись скрутить ему голову при малейшей же угрозе. И Агаи с него глаз не спускал. Я же достал меч из ножен – слова остаются словами, пока их не подкрепили дела. История пестрит именами героев, погибших от руки фанатиков или наемников. Мне не хотелось пополнить этот список.

Однако вопреки опасениям, перебежчик провел ритуал как полагается и лишь после завершения что-то чирикнул, вопросительно глядя на соплеменника.

Агаи, хлопнув его по плечу, ответил по-наоргски:

– Не хуже, чем друзьям. Во всяком случае, я особой разницы не заметил.

И пояснил:

– Яир спросил, как у вас живется рабам.

После ритуала этернус перенесли больного в комнату Агаи, поставив у окна дополнительную кровать. Я встретился взглядом со своим новым «имуществом». Парень сидел, обессиленно откинувшись на спинку кровати, на его лбу выступил пот, пряди коротко стриженных волос слиплись в мокрые сосульки. И только большие уши, пронизанные лучами рассветного солнца, алели двумя жизнерадостными «фонарями».

– Андру, прежде чем устроить допрос, надо накормить больного, иначе он до окончания не доживет, – напомнил я вампиру, склонному в порыве азарта забывать о потребностях смертных.

– Ему сейчас принесут куриный бульон, а вам – завтрак. Думаю, разговор у нас затянется, – кивнул этернус.

Вот в этом я не сомневался. Дай Ирия дня за четыре управиться.

Я немного промахнулся со сроками: допрос затянулся не на четыре, а на пять дней. Юноша, несмотря на помощь сразу двух целителей, был еще очень слаб и часто засыпал на полуслове. Когда это происходило, вампир молча вставал и шел в соседнюю комнату, куда перетащил часть своей лаборатории. Я тоже нашел подходящее дело, которым можно было заниматься, не покидая стен: помогал в сборке заготовок для снарядов. Андру и Агаи придумали хитрое устройство, разлетавшееся на множество кусков.

Когда белобрысый просыпался, я брал одну из заготовок и, не вставая из-за стола, выстукивал ею по стене парадный марш в честь его величества Фирита. Вампир появлялся на пороге буквально через секунду и снова закидывал доходягу вопросами. Меня интересовали состав, количество и структура армии сирин, ее возможности, способности магов и обычных воинов, а Андру спрашивал обо всем подряд. О религии, друзьях, родных, месте, где рос мальчишка. О том, что происходило в Юндвари перед тем, как объявили войну. И если про вымершие от эпидемии города было уже известно, то нападение вампиров на крепость стало неприятной новостью.

– Ваши? – коротко поинтересовался я у Андру.

Он лишь пожал плечами:

– Обычные наемники, готовые служить кому угодно за надежный кров и сытную жизнь. Не удивлюсь, если нападение организовано самой пророчицей: уж слишком его последствия играют на руку самим сирин. Кстати, юноша, а как вы убеждаетесь, что дар пророчицы действительно передан и вас не обманывают?

– Великая Юсса передает вместе с даром имя и память прежней Айелет. Новая пророчица помнит всех, с кем прежде общалась, и знает все, что прежде знала, – устало прошептал мальчишка.

– Все помнит и все знает? – с хищным ожиданием оскалился правитель нежити. В его глазах снова плавилось злое серебро.

– Да, – кивнул Яир.

– А нет ли у нее какого символа власти, что передавался бы из поколения в поколение? – тут же задал новый вопрос этернус.

– Есть, – подтвердил белобрысый, – футляр с перстом самой Юссы.

Вампир скрестил руки на груди, его лицо исказила гримаса злобной радости.

– Ну что такое опять, князь? До чего такого интересного вы додумались? – поинтересовался я.

Вампир выглядел так, словно только что отхватил огромный куш, и буквально лучился хорошим настроением. Хотелось бы знать, что в словах мальчишки так обрадовало нашего сдержанного «старца»?