Призрачные дороги

И в ответ на мой удивленный взгляд пояснил:

– Не хочу рисковать. Не хочу потерять ее еще раз из-за собственного эгоизма. Мало ли какие опасности могут подстерегать в дороге. И тебя рядом не будет. Или… пойдешь?

Маг с надеждой посмотрел на меня.

– Нет уж. Не маленькие, сами справитесь. Только отвар успокаивающий сварить не забудь. Ты же знаешь, как мужская компания на твою кошку действует. А тут не просто мужики – с крыльями. Если судить по тебе, то рош-мах к птичкам неравнодушна.

Юноша нахмурился, сунул флягу за пазуху и вздохнул:

– Спасибо, что напомнил.

Я, уже в открытую посмеиваясь, похлопал бедолагу по плечу:

– Ничего, влюбленным и пьяницам – море по колено. Справишься. А Таните передай – пусть от тебя рожает и не трясется. Верховному она по душе, поможет. Он у нас как Андру – тот еще экспериментатор.

Сирин недоверчиво моргнул, расцвел счастливой улыбкой и от переизбытка чувств рванул к стене, правда, тут же остановился:

– А ты сам как?

– А я скоро уйду.

Аптекарь прерывисто вздохнул:

– Совсем?

Я лишь пожал плечами. Ответ на этот вопрос был пока неизвестен.

Через несколько дней маг и правитель нежити проводили меня до ворот Азалы. За мной на поводе, обреченно повесив голову, брел красивый мышастый конек – подарок князя.

– До встречи, Дюс, – уверенно заявил Андру.

– До встречи, – кивнул я ему в ответ. В том, что наши пути еще пересекутся, я не сомневался.

Агаи ничего не сказал, только долго и крепко жал на прощанье руку. Его лицо почти окаменело от осознания торжественности момента. Чтобы разбить эту глупую маску, я наклонился к уху мага:

– Не забудь, что ты мне еще должен две тысячи золотых. Правда, раз до Юндвари мы так и не добрались, так и быть, скошу тебе половину.

И, не оглядываясь, вышел за ворота.

– Помните, вы обещали мне игристое в обмен на сидр! – услышал я вдогонку и негромко рассмеялся. Все-таки хитрая бестия этот упырь. Из любой ситуации пытается выжать выгоду.

* * *

Кривобокую избушку я увидел сразу, стоило подойти к краю поляны. Отшельник тщательно ее обкосил: так, чтобы даже у мелкой нежити не осталось шанса спрятаться в густой траве от солнца. А чтобы добро не пропадало даром, сметал небольшой стог сена, с которого, как стражник в дозоре, меня разглядывала безрогая риволийская коза. Кажется, приятель решил побаловать себя молоком. Убийство живого существа ради мяса его не прельщало. Я привычно настрелял по дороге кроликов, которых так много расплодилось в этом году. Ведь от дичи, добытой чужими руками, Унн не отказывался никогда, объясняя, что исправить и очистить от скверны убийства весь мир он все равно не в состоянии. Философ доморощенный, Мо шизане.

Хозяин избушки обнаружился в огороде, где он возился с ульем.

Не желая дразнить чужим запахом кусачих насекомых, я остановился поодаль.

– Это ты к чему пчел завел? Фонарникам на прокорм? – поинтересовался я вместо приветствия и лишь потом поздоровался: – Доброго дня тебе, Унн. Приютишь странника?

Отшельник не спеша повернулся:

– Пришел, значит.

Голубые круглые глазки смерили меня цепким взглядом и остановились на тушках кроликов.

– И вкуса к охоте не растерял. Ну что же… устраивайся. Я подойду, когда закончу с делами.

Отшельник снова повернулся спиной. Я, закинув в дом заплечный мешок, закатал рукава и принялся свежевать добычу. Вскоре ко мне присоединился Унн. Пока я возился с обедом, он занимался обработкой шкурок. Не могу сказать, что мех летнего кролика – ценная добыча, но все-таки лучше, чем ничего; в хозяйстве пригодится. Занимались каждый своим делом, не открывая ртов. Да я и не говорить пришел. Мне нужно было другое. Посмотреть и понять, как Унн живет. По-новому посмотреть. Зная то, что знаю.

Ужинали мы тоже в абсолютном молчании. Унн активно двигал челюстями, я налегал на вино, которое прихватил из Азалы. Хотелось напиться по-черному. Мне это давно требовалось, просто позволить себе не мог. И так репутация хуже, чем у последнего демона.

А еще я пришел к Унну, чтобы сделать окончательный выбор. На самом деле… я его уже сделал. Оставалось только подтвердить свою правоту.

– Покажешь? – впервые за вечер разорвал молчание Унн, вытаскивая меня из невеселых раздумий. Я проследил за его взглядом и обнаружил, что сжимаю в руке прозрачный кабошон, дотрагиваться до которого стало привычкой. Теплота божественного дара успокаивала, утешала и исцеляла душу, а еще – грела надеждой на счастье. На маленькое личное счастье: без подвигов, сражений, злодеев и героев, которое начинаешь ценить, только нахлебавшись дерьма.

Я неохотно вытащил из-за пазухи артефакт. Камушек закачался на тонкой цепочке, и на тщательно выскобленной поверхности стола заиграли легкие радужные блики.

Отшельник, бросив на украшение мимолетный взгляд, невыразительно поинтересовался:

– Ты за советом пришел?

– Нет. Хочу спросить, как ты все это пережил. Как простил себя.

Отшельник усмехнулся:

– А кто сказал, что простил? Сам знаешь, память не позволит.

Я кивнул. Абсолютная память – тяжкое наказание. Как и вечная жизнь.

– Почему не вернулся? Грехи не позволяют? Или… не мог умереть, пока она жива?