Призрачный город

— Мохаллет нашел ее, когда она шла по берегу, — причитал Балид. — Она была одета в странные одежды, а на запястье у нее был браслет из белого металла. Его Мохаллет оставил себе. Она не говорила на языке ни одного из известных нам народов.

— Ее держали в плену, и за несколько недель Мохаллет выучил ее язык.

Балид сделал паузу, но когда огненная рука из костей протянулась и коснулась его, вызвав всплеск покалывающей боли, он дико продолжил.

— Я не знаю, что узнал Мохаллет, когда беловолосая девушка смогла говорить с ним! Что бы это ни было, оно сильно взволновало Мохаллета! Однажды ночью он взял с собой в моторную лодку шестерых мужчин и девушку. Я не знаю, куда он отправился, но вернулся он в сильном гневе, и шестерых мужчин с ним не было, а была только беловолосая девушка.

— Позже мы нашли тела шести мужчин мертвыми на пляже. Мы ничего не сказали об этом, потому что они погибли от отравленных пуль такого размера, который подходил только к пистолетам Мохаллета.

— Мохаллет убил их, чтобы они не могли сказать, куда он направился? — прошелестел голос из костлявых челюстей.

— Не знаю, но думаю, что да.

— Продолжай!

— С вооруженным отрядом Мохаллет пытался проникнуть в великую пустыню Руб-эль-Кхали, куда не ступала нога человека из внешнего мира. На побережье живут дикие племена. Они прогнали нас назад, понеся большие потери в живой силе.

— Мохаллет пытался проникнуть в великую пустыню, но не смог?

— Да. Тогда он прибыл в Соединенные Штаты на своей яхте.

— На своей яхте?

Балид скривился - или попытался это сделать. — Возможно, о пламенный, это не яхта Мохаллета. Он украл ее у одного англичанина несколько месяцев назад.

— Мохаллет пришел за подводной лодкой, принадлежащей Доку Сэвиджу?

— Да.

— И зачем она ему понадобилась?

— Не знаю! Могу только догадываться. Должно быть, он хотел, чтобы она достигла чего-то, о чем ему рассказала беловолосая девушка, — чего-то, что находится в великой пустыне Руб-эль-Кхали.

— Истину, о червь! Что же это за вещь, которую ищет Мохаллет?

— Я говорю правду, но что это такое, я не знаю!

— Где в Нью-Йорке стоит на якоре яхта Мохаллета?

— В реке, которую американцы называют Гудзон, возле улицы под номером Сто!

— Ты хорошо говорил! — сказал уродливый голос.

Тон Монка разразился звонким смехом. — Не сомневаюсь! — захихикал он. — В награду нам придется вернуть его к жизни!

Под щелчок электрических выключателей зажглись яркие огни.

* * *

Балид озирался по сторонам, закатив глаза. Он находился в лаборатории Дока Сэвиджа. Он посмотрел вниз. Он был заключен в ящик, доходивший ему до шеи, — ящик, наполненный не более загадочным, чем обычный песок. Песок был нагрет до почти неприятного тепла обычными электрическими утюгами, вмонтированными в него.

Скелет представлял собой не что иное, как высокий деревянный каркас, окрашенный фосфором. Суставы представляли собой резиновые ленты, которые позволяли удивительным образом растягивать руки. Из правой руки этого приспособления свисал изолированный провод. При прикосновении к нему Балида ударило током.

Книга, которая должна была содержать историю жизни Балида, оказалась обычным альбомом, украшенным фосфоресцирующими надписями. В карманах Балида лежал кошелек с его именем, что позволило Доку поставить на книгу его имя. Кроме того, в книге был короткий рассказ о том, что произошло в отеле на Таймс-сквер, хотя Балид не успел его прочитать.

Из рта скелета вырывалось пламя, а дымовое облако имитировал ватный лист. А голова Мохалета с перерезанным горлом была всего лишь рисунком, который Док торопливо сделал по памяти. Док обладал недюжинными способностями художника.

Балид застонал и плотно закрыл глаза. Ему уже хотелось, чтобы он действительно умер. Он рассказал все, что знал о Мохаллете и беловолосой девушке. Если бы Мохаллет узнал об этом, он подверг бы его далеко не самой приятной форме смерти.

Док, говоря своим обычным тоном, сказал: — Пойдем посмотрим на яхту Мохаллета.

С помощью гипоиглы Док ввел каждому из четырех пленников лекарство. Это позволит им оставаться без сознания до тех пор, пока применение другого соединения, контрагента, не приведет их в чувство. Док больше не использовал этих четверых.

Через несколько часов в город приедет таинственная белая машина скорой помощи и увезет четверку в учреждение на севере штата, где они пройдут уникальный курс лечения, разработанный Доком.

Скоростной лифт Дока доставил маленькую группу в подвальный гараж. Они погрузились в одну из больших машин - тот самый лимузин, который коричневые люди остановили ранее ночью.

Через пятнадцать минут они припарковались у конца Сотой улицы. В ночные очки они посмотрели на Гудзон. Они исследовали береговую линию.

Наконец Монк зажег химическую ракету собственного изобретения. Она дала интенсивный яркий свет. За секрет ее конструкции невзрачный химик получил медаль, когда передал ее в военное министерство.

Свет не обнаружил ни одной яхты.

— Наверное, Балид нам солгал, — хмыкнул Ренни.

— Не думаю, — задумчиво произнес Док. — Суеверный черт, каким он был, он действительно думал, что находится на полпути к чистилищу!