Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

– Хорошо, значит в этом мы едины. Приготовь дым и жди моего сигнала.

Ветер холодил кожу, когда Коннор пересекал поле. Бродяга навострил уши, удивленный тем, что все еще абсолютно ничего не слышал.

– Сбегай посмотри, сможешь ли ты засечь нашего гостя, – велел Коннор призрачному королю. – Не показывайся, пока я не велю.

«Надеюсь, будет настоящая битва, – сухо произнес призрак. – Ты обещал мне кровь и войну».

– Ничего подобного я не обещал. Я всего лишь сказал, что это неизбежно.

Он чувствовал тяжелый взгляд Софии на своем затылке, но решил не обращать на нее внимания. Парень не выпускал ее из поля зрения, и, если некромант не будет двигаться и не станет угрозой для него, он сохранит ей жизнь.

Честно говоря, он понятия не имел, как долго продлится их небольшое перемирие.

София

София рылась в зачарованной сумке, возвращая на место Папоротниковую пагубу. Она не станет варить заживо того, кто пришел за ней сегодня, прибережет зелье до лучших времен.

Пузырьки зазвенели, ударяясь друг о друга, когда она выудила знакомый серый флакон. Внутри плавала взболтанная серебристая жидкость, готовая выбраться наружу по ее команде. Дым, как и просил Призрачный клинок. Может быть, он знал, как устроить хорошую диверсию, а может, считал ее колдуньей с бесконечным запасом магии, способным удовлетворить любую его прихоть.

Вот сейчас и узнаем.

Она краем глаза смотрела на человека, который перевернул ее жизнь с ног на голову. В одном он был прав: имя София не было дано ей при рождении, но за последние пять лет она привыкла к нему. Имя будет служить ей, пока она не раздобудет черных красоток. Как только этот Коннор заплатит, она наконец-то снова сможет исчезнуть.

Возможно, на этот раз навсегда.

Призрачный клинок завораживал ее, и ей не терпелось разобрать его по косточкам. Она не сталкивалась с такой необузданной мощью с тех пор, как была рядом с Никс. От такой магии – настоящей, темной магии – не просто разило смертью. Она бурлила возможностями.

Несмотря на истрепанные полы штанов и грязь на изношенной за время странствий рубахе, София подозревала, что за шикарной мускулатурой Коннора прячутся занятные тайны. Взять хотя бы тот факт, что он ловко распоряжался людьми, а это было не в характере плебеев.

Парень определенно вызывал в ней любопытство. Вероятно, она могла бы воспользоваться этой невероятной силой.

Или, что еще лучше, возможно, она сумеет отобрать ее у него.

Глава 35. Коннор

В тихой ночи заухала сова. Пронзительный крик прорезал воздух, словно вой банши, и одно из деревьев в густой роще задрожало, когда кто-то бросился в укрытие.

В наступившей тишине в деревьях послышались вздохи зачарованного южного ветра. Древние ветви заскрипели от его напора, и Коннор почувствовал в груди тяжесть чьего-то взгляда, следившего за ним из темноты. Перед ним вырисовывалась пустая дорога в лесу, словно открытые врата, ведущие в крепость. По ней, как туман по земле, стелилось предчувствие скорой битвы.

В ожидании боя Коннор закрыл рот и нос шарфом. Тому, кто преследовал колдунью, не стоило запоминать и его лицо.

Он навострил уши и прислушался к лесу, который так долго называл своим домом. В любой момент могла треснуть веточка. Птица, которую спугнули, хлопаньем крыльев предупредит о надвигающейся опасности. Слишком тяжелый шаг по земле, и его противник – хочет он того или нет – раскроет себя.

И все же ничего не происходило.

Не было ничего, кроме мучительной тишины.

Шорох шагов по траве неподалеку отвлек его от наблюдений. Мёрдок, обнажив меч, присоединился к нему. София стояла, прислонившись к иссохшему дереву, ее тело было напряжено, и она изучала взглядом лес; Мёрдок же уставился в землю. Бывший Черный гвардеец обратил слух к лесу, без сомнений, пытаясь услышать то, что тени деревьев скрывали от его глаз.

Коннор подавил порыв раскритиковать стойку Мёрдока. Он уже видел его в бою. Вместо этого он ткнул Мёрдока локтем и без слов указал на ткань, которой прикрыл рот и нос. Бывший Черный гвардеец кивнул и достал тонкий кусок ткани из кармана рубашки, после чего тоже повязал его вокруг рта.

В мгновение ока аура вокруг них изменилась.

Воздух стал как будто гуще. Тело предостерегающе напряглось. Волосы на затылке встали дыбом, но с каждым днем Коннор все больше и больше привыкал к появлению Призрачного короля.

– Ну? – спросил Коннор, даже не потрудившись оглянуться. – Что доложишь?

«Ты довольно требователен для плебея, – сухо проговорил Призрачный король. – Где ты научился так дерзко говорить с королем?»

– Полагаю, это природный талант.

«Сюда идет женщина, – сказал Призрачный король. – С рыжими волосами и вужелом».

– С рыжими волосами? Опиши.

«Красно-золотые, как пламя. Я уже видел ее при дворе Генри».

Коннор разочарованно покачал головой.

– Это Старлинг, да?