Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Перед ним оказалась она. На клинке огненного меча, нацеленного ему в голову, трещал огонь.

Их глаза встретились, и она ухмыльнулась.

Черт побери.

Держа огненный меч в правой руке, девушка сжала левую в кулак. Порыв ветра, рассеявший дым, исчез по ее команде.

– Неплохо, – улыбнулся Коннор. Он был впечатлен, несмотря на всю серьезность ситуации. Старлинг засекла его даже в дыму, даже несмотря на уловку.

Она была талантлива.

Куинн крутанула клинок и нацелила его в лицо Коннору. Он тоже взмахнул мечом, и сталь левого клинка отбила ее оружие. Когда зачарованные мечи схлестнулись, от огня повалил дым.

Коннор махнул правым клинком ей в лицо, чтобы проверить рефлексы. Она без усилий отклонилась назад, и меч пролетел над ее головой. Куинн повернула клинок, и его меч скользнул по стали. Застонав от усилий, она взмахнула клинком над головой и нацелилась в его голову.

Коннор скрестил оба своих клинка, и зачарованная сталь отразила удар ее огненного меча. Между противниками клубились остатки дыма, они свирепо смерили друг друга взглядами, схлестнувшись клинками.

Бросив мимолетный взгляд на поле, Магнусон оценил ситуацию. София исчезла, а вот Мёрдок не двигался с места. Рядом с иссохшим старым деревом низко к земле припал вужел, его хвост дернулся, когда Черный гвардеец заметил зверя. Мёрдок развернулся на каблуках, с вызовом подняв меч.

Тигр взревел. Мёрдок, насколько хватило сил, издал ответный рев.

Куинн пнула Коннора, не отнимая клинка, и он ушел в сторону, чтобы избежать удара. Затем подался вперед, прижимая мечами ее огненный клинок, но она в последнюю секунду повернула оружие и высвободила его.

Соперница нацелилась в его шею. В воздухе с треском мелькнуло пламя. Коннор призвал черный огонь, вспыхнувший на зачарованном оружии, и отразил удар.

Темное пламя ревело на черной, как уголь, стали, и его мечи зашипели, схлестнувшись с ее. Красный и черный огонь смешались при ударе и взметнулись ввысь.

Повернув клинки, Коннор проскользил ими по всей длине стали ее меча. Мощное движение лишило Старлинг равновесия, но лишь на краткий миг. Она широко растопырила пальцы на свободной руке, и на открытой ладони тут же вспыхнуло пламя.

Натужно зарычав, она швырнула огненный шар ему в лицо. Он пригнулся и почувствовал на лбу волшебный жар, едва не опаливший брови.

Коннор по инерции упал на землю и откатился, чтобы увеличить дистанцию между ними. Куинн атаковала, подняв меч, и он вскочил на ноги, чтобы столкнуться с ней. Непринужденно повернув меч, он резанул по ее шее. Девушка отклонилась назад в последнюю секунду, и вместо этого меч срезал локон рыжих волос. От кончиков кудрей пошел дым, когда Старлинг поспешно смахнула огонь, чтобы не загорелась вся голова.

Она нахмурилась сильнее и, несмотря на то, что он срезал лишь один локон, выглядела так, будто готова была прикончить бродягу.

Очевидно, Старлинги гордились своей внешностью сильнее, чем подозревали остальные.

Крутанув мечом, она усилила хватку. Обошла соперника, нахмурив брови. Коннор встал в боевую стойку, готовый ко всему.

«Она играет с тобой», – предупредил призрак.

Он стиснул зубы, пытаясь не обращать внимание на духа. Ему нужно было сосредоточиться.

Куинн бросилась вперед с быстротой молнии. Он замахнулся, решив, что она сделает то же самое.

Но она не сделала.

Старлинг присела и, сделав подсечку, лишила его равновесия, заставив приземлиться на зад. Коннор больно ударился, и черные клинки растворились в воздухе, когда он ослабил хватку. Девушка вогнала меч в траву рядом с его головой, но он откатился в сторону буквально за секунды до удара.

Придя в себя и готовясь к очередному удару, Коннор встал на колено, упершись в холодную землю.

Едва ли в двух метрах друг от друга они оба преклонили колени. Тяжело дыша в пылу битвы, изучали друг друга взглядами. Движением кисти Магнусон снова призвал призрачные клинки.

Куинн подняла бровь.

– Ты меня впечатлил.

– Ты меня тоже, – признал он. – Дружеское перемирие?

Она усмехнулась.

– Боюсь, что нет.

Вужел за спиной Куинн снова взревел. Он бил крыльями на другом конце поля, от потоков воздуха по густой траве расходились волны; Мёрдок тем временем, замахнувшись, ударил его в морду. Его клинок оставил порез на морде тигра, и тот зарычал от боли. Порыв ветра, создаваемый крыльями, сбил мужчину с ног, и он перекатился; вужел клацнул зубами по тому месту, где мгновение назад была его голова.

Выстрелившая из недр леса лоза обвилась вокруг лапы зверя. Он зарычал и задергался, чтобы освободиться. Когда София вышла из леса, тигр со всей силы ударил ее крылом в живот. Она отлетела назад и врезалась спиной в дерево. Ее голова, откинувшись, ударилась о ствол, и тело, обмякнув, сползло вниз.

– Плохой жирный монстр! – отчитал его Мёрдок. – Ты разве не знаешь, что бить женщин грубо?!

– Ты все еще можешь их спасти, – сказала Куинн, не отрывая взгляда от глаз Коннора.

– Их не надо спасать, – он покачал головой.

– Ты хороший боец, но не задавайся, – усмехнулась Куинн.