Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Девушка пальцами обхватила предплечье Коннора, но он избавился от призрачных клинков и так же быстро сбросил ее руку. Он не позволит ей зажарить его заживо еще одним разрядом молнии.

Коснувшись земли, мечи превратились в клубы темного дыма. Свою работу они выполнили. Куинн подняла на Коннора все еще широко распахнутые от шока глаза. Он выдержал ее взгляд, прочувствовав ущерб, который ей причинил.

Она пошатнулась и чуть не упала, но он схватил ее за плечо, удерживая в вертикальном положении. Коннор нежно опустил девушку на траву у подножия узловатого старого дерева. Когда Куинн прислонилась спиной к стволу, он опустился на колено рядом с ней.

Из раны ключом била кровь, и Световидица зажала ее обеими руками, чтобы остановить алый поток. Она напрягла плечи и свирепо посмотрела на противника. Гордая воительница крепилась, словно ждала, что он нанесет последний удар.

Коннор не станет этого делать.

Он победил, но лишь формально. Он не считал это честной битвой, и почти ненавидел себя за то, что воспользовался ее минутной невнимательностью.

– Не знаю, какой рецепт Генри использовал, чтобы создать своего призрака, – сказала Куинн, голос ее был едва слышен. Она поморщилась, и на зубах осталось пятно крови. – Но не думаю, что у тебя было время, чтобы создать собственного. Ты нашел способ отнять призрака у короля, верно? Ты… – она зажмурилась и выгнула спину, жилы на шее напряглись, когда она попыталась справиться с волной боли.

– Черт побери, – пробормотал он.

Куинн подняла левую руку и призвала в ладонь огонь.

– Не смей, – Коннор призвал один из призрачных мечей, удерживая его в сантиметрах от ее шеи. Свирепо взглянув на девушку, он без слов велел ей не делать глупостей; на ее лице были видны мягкие серые отблески черного огня.

Она стиснула зубы. Мышца в уголке глаза дернулась, но огонь с шипением погас.

Зарычал тигр, на этот раз ближе, и Коннор, оглянувшись через плечо, увидел, что зверь наблюдает за ним. Расправив свои великолепные крылья, существо бросилось в атаку. Зверь бежал, расшвыривая во все стороны землю и клочки травы, и Коннор приготовился к новой битве.

– Блейз, уходи! – выкрикнула Куинн.

Вужел затормозил, взметнув в воздух комки земли. Он забил крыльями, растерянно дергая хвостом, и снова зарычал – на этот раз на нее.

– Уходи, тупая птица! – рявкнула она. – Сейчас же!

Вужел зарычал от злости и сперва не двигался с места. Переводя взгляд с хозяйки на Коннора, он весь подобрался, готовясь к прыжку.

Коннор крепче сжал меч и приготовился к худшему.

– Уходи, – прошептала Куинн.

Вужел заскулил, грустно и тихо. Зверь расслабился и взмыл в воздух. По опушке прокатился порыв ветра, когда он взмахнул своими мощными крыльями. Тигр пролетел над головой Коннора и через несколько секунд исчез над деревьями.

Коннор ждал, напрягши плечи, пытаясь разгадать, в чем подвох. Уловка. Находясь на волоске от смерти, она решила спасти не свою жизнь, а жизнь своего скакуна. Должно быть, был какой-то план.

И все же зверь не вернулся.

Последние клубы дыма на небольшой опушке рассеялись, и Коннор оглядел поле боя. София держалась за плечо, сквозь пальцы текла кровь, женщина опиралась о Мёрдока. Огромная царапина посреди груди бывшего Черного гвардейца заляпала рубашку красным, а меч его куда-то исчез в пылу битвы.

Призрачный король парил у иссохшего дерева, и Куинн сурово посмотрела снизу вверх на мертвеца. Ее лицо перекосилось от боли, и она скользнула рукой в карман. Внимание Коннора привлек глухой звон пузырька.

Хитро.

Когда девушка медленно вытащила небольшой флакончик из кармана, Коннор выхватил его у нее из рук.

– Тебе зелий не полагается.

Она нахмурилась и с ненавистью смотрела на бродягу снизу вверх, молча ожидая в затянувшейся тишине.

– Ты пожертвовала собой, чтобы спасти своего вужела, – Коннор встал, свободно держа клинок в руке, и обошел вокруг нее. – Почему? Я видел, как люди жертвовали своими скакунами и при лучшем раскладе.

– Как будто тебе не все равно, – краска сползала с ее щек по мере того, как из раны вытекало все больше и больше крови. Однако голос Световидицы не дрогнул, и, хотя она снова выгнула спину от боли, ни разу не обратилась с мольбой сохранить ей жизнь.

Коннор упер свободную руку в бок и растерянно покачал головой, не зная, как все разыграть дальше.

София захромала в его сторону.

– Чего ты ждешь? Убей ее.

«Колдунья права», – произнес призрак.

– Закройте свои чертовы рты, вы оба, – велел Коннор. Он перевел взгляд на духа. – Особенно ты.

Он велел призраку не показываться, но мертвец ослушался. Даже если Куинн не знала всей правды о Конноре до этого, теперь она знала все наверняка. Дух несколько раз упоминал, что не позволит себя контролировать, но они заключили перемирие. Показавшись во время боя, он слишком далеко зашел.

Призрак хотел, чтобы его увидели.

Призрак хотел, чтобы Световидцы устроили охоту на Коннора. Когда они жили у Финнов, он сам в этом признался.