Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Не успел Коннор вздохнуть, как она призвала заряд огня в ладонь и швырнула в него. Он вовремя поднял меч, чтобы отразить его, и черная сталь разрезала волшебный шар, несмотря на то что лицо обдало раскаленным жаром. Призрачные клинки поглотили чары, и ее огонь полностью растворялся по мере того, как его черный огонь разгорался все сильнее.

Коннор крутанул клинками. Языки пламени стали еще ярче благодаря случайному вкладу Куинн.

Старлинг состроила гримасу, презрительно сморщив носик, и напала. На клинке огненного меча снова взревело пламя. Шипящий треск огня слился со звоном металла, когда их оружия вновь встретились.

Она подняла меч, чтобы отрубить ему голову, но Коннор скрестил и перекрутил парные клинки. Зажав этим движением ее меч между своими, он навалился на рукояти со всей новообретенной силой. Куинн сопротивлялась, мышцы ее рук напряглись. Они мерялись силой друг с другом.

Когда она отвлеклась, Магнусон пнул ее носком сапога в колено. Нога подогнулась от удара, и Куинн ослабила хватку. Ее меч упал к ногам Коннора, а сама она повалилась на лопатки.

Куинн уставилась на него снизу вверх, а пламя на ее клинке растворилось в прохладном ночном воздухе. Коннор прижал ее меч ногой, чтобы она не посмела броситься к нему.

– Чтобы убить тебя, он мне не нужен, – предупредила Световидица.

Он раздумывал над ответом, ведь действовать нужно было осторожно. Столь могущественная женщина наверняка могла устроить кучу сюрпризов, если он чересчур зазнается. Если действовать с умом, он сможет обыграть ее, как поступал со многими эгоистичными задаваками в тавернах.

Слегка разозлить. Заставить думать, что она должна что-то ему доказать. После этого она с гораздо большей вероятностью сможет совершить ошибку, которая обратит ситуацию в его пользу.

– Докажи, – бросил он ей вызов.

Когда в тавернах он хотел подстрекнуть самодовольных ублюдков сделать что-то, что не было в их интересах, подобная фраза всегда заставляла их нахмуриться. Они хрустели костяшками. Обнажали оружие.

Куинн лишь рассмеялась.

«Биться с настоящим воином не так легко, как драться с плебеями, да?» – спросил призрак.

Старлинг вскочила на ноги, желая снова завладеть своим клинком, но Коннор не собирался ей этого позволить.

Он замахнулся. Оба клинка один за другим прорезали воздух, и парень уложил противницу на лопатки. Черный огонь зашипел, когда она пригнулась и увернулась от него, не позволив коснуться ее.

Несмотря на мастерство Старлинг, своими ударами Коннор контролировал каждое ее движение. Призрачные клинки прорезали воздух между ней и огненным мечом всякий раз, как она пыталась предпринять что-нибудь, чтобы вернуть его себе.

С каждой неудачной попыткой улыбка на ее лице все больше гасла.

Он теснил Куинн все ближе к деревьям, и перед ней встал выбор: позволить ему пригвоздить ее к стволу или напороться на клинки в попытке одолеть его.

Насколько Коннор понимал, битва была окончена. Ни один вариант не мог разрешиться в ее пользу.

Пора покончить с этим.

– Сдавайся, – потребовал он, когда они приблизились к старому дубу.

Он нацелился мечом ей в грудь, снова заставив отступить. Еще чуть больше метра, они доберутся до деревьев, и все будет кончено.

Она пригнулась. Второй клинок просвистел в воздухе, целя ей в шею в попытке заставить ее отступить еще на шаг. На этот раз, однако, вместо того чтобы пригнуться, она подалась вперед.

Вышла на линию огня: поступила так, как не рискнул бы ни один человек в здравом уме.

За секунды перед тем, как его меч снес ей голову, Коннора пронзила вспышка удивления. Убийство Старлинга породило бы такой адский шторм, пережить который удалось бы лишь немногим.

Возможно, она это понимала. Возможно, риск был тщательно просчитан.

Черт бы побрал.

У него была всего доля секунды, чтобы скорректировать курс удара. Когда она бросилась к черному огню, Коннор повернул меч так, чтобы клинок плашмя уперся Куинн в грудь. Это не убьет ее, но все равно будет чертовски больно. Был даже шанс, что она упадет, и битва закончится раз и навсегда.

Буквально за мгновение до того, как мечи ударили ее в грудь, Световидица подняла обе руки. В воздухе между ее телом и мечом расползлись полоски света, тонкие лучи перекрестились, создав импровизированный щит из светящихся зеленых линий.

Мечи ударили в щит, и свет раскололся, как стекло.

Голова Куинн откинулась назад, и девушка со стоном боли повалилась на землю.

Некоторое время она не двигалась. Пряди длинных рыжих волос скрывали лицо. С мучительным стоном она оперлась на руки, предплечья задрожали, когда Старлинг попыталась сесть. Она снова упала на землю и свирепо посмотрела на него снизу вверх, грудь ее тяжело вздымалась.

– Ни с места, – велел Коннор.

Она не ответила. Волосы рассыпались по ее лицу, и она молча изучала его взглядом. Раскрыв рот. Подозрительно прищурившись. Потеряв дар речи от неподвижной растерянности, она, без сомнений, пыталась переварить то, что только что произошло.