Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

– Черт побери, нет. Такой боец, как ты? Разумеется, мы хотим, чтобы ты остался. Но ты ведь поэтому сюда пришел, да? Чтобы убежать и не вернуться?

Коннор заерзал на месте и подался вперед, не прерывая зрительного контакта с Уэсли:

– А если и да, то какая разница? Я всего лишь бродяга, парень. Никто.

– Для нас ты не никто, – тихо произнес Уэсли, на этот раз не решаясь посмотреть Коннору в глаза.

– Тебе не кажется, что это немного слишком? – спросил Коннор. – Вы все познакомились со мной буквально только что.

Парень пожал плечами:

– А еще если бы не ты, мы все погибли бы.

Ха.

Справедливо.

Уэсли, наконец, снова посмотрел Коннору в глаза.

– Мы с отцом вернулись, когда ты хромал в сторону руин. Если бы тебя там не было, солдаты бы нас увидели, и мы бы погибли, пытаясь защитить семью. Ты спас нам жизнь, Коннор, всем нам. Благодарность за такие вещи так просто не проходит. Такое уважение не утратить.

Коннор дал себе время свыкнуться с этой мыслью. Ему еще не приходилось иметь дело с бременем, которое падало на человека из-за подобного почета. Он не привык к тому, что людям не наплевать на него, и не был уверен, нравится ли ему эта перемена.

Уэсли почесал затылок:

– Слушай, ужин будет готов через пару минут. Приходи поесть.

Не сказав больше ни слова, парнишка ушел. Листья хрустели под его сапогами, когда он возвращался в дом.

Когда шаги затихли, на лес снова опустилась блаженная тишина, наступающую ночь нарушал лишь шорох крыльев в кронах. Даже несмотря на вчерашние смерти, жизнь продолжалась.

Жизнь всегда продолжалась, независимо от того, кто умер.

Пока Коннор сидел, прислонившись к дереву, неподвижно, как камень, вокруг стволов начал копошиться клыкастый боров. Он, хрюкая, водил пятачком по земле в поисках грибов.

Зверь дернулся, увидев Коннора, и замер на месте в ожидании того, что произойдет дальше.

Некоторое время они просто наблюдали друг за другом. Два опасных существа, оценивающих друг друга. Такой боров мог проткнуть человека клыком и бивнем, но у Коннора были мечи. Если зверь окажется достаточно глуп, чтобы напасть, то попадет на обеденный стол.

Увидев, что Коннор не сдвинулся с места, кабан медленно вернулся к поискам, время от времени прерываясь, чтобы бросить на человека недоверчивый взгляд. Зверь был напряжен и готов наброситься на врага.

Коннор, вздохнув, прислонился головой к стволу дерева. В желудке урчало, а в голове снова прозвенели слова Уэсли.

Благодарность за такие вещи так просто не проходит.

Магнусон нахмурился и размял пальцы, затерявшись в мыслях. Гасли последние лучи солнца.

Такое уважение не утратить.

Глава 12. Коннор

Призрак выжидал в Древнем лесу.

Коннор это чувствовал.

Вглядываясь в непроглядную тьму холодной весенней ночи, он осматривал чащу неподалеку от ветхой хижины Итана на деревьях. Много позже обильного ужина и неловкой беседы о прошлом, о котором он не хотел рассказывать. Коннор притаился в тени.

Выжидая.

Прислушиваясь к голосу старого призрака в голове. Готовясь к уже привычному зимнему порыву ветра, несмотря на то, что цвела весна.

Он был здесь. Коннор знал это.

Кости болели так же сильно, как тогда, в поле, когда дух напал на него. Волосы у парня на затылке встали дыбом от чьего-то тяжелого взгляда.

Он ушел подальше от дома, чтобы защитить Финнов от гнева призрака, когда Коннор наконец его найдет. Таким хорошим людям ни к чему видеть кошмары, которые могло послать им это существо.

Ночной ветер дул сквозь кроны деревьев, по сапогам пролетело несколько сухих листьев. В воздухе потянуло теплым ароматом корицы и коры. Запах Древнего леса оставался неизменен, как бы далеко на север или юг Коннор ни забирался: мох, трава, кленовый сок и морковные нотки. Еще вчера все эти запахи сливались в один непонятный букет, но теперь он мог отличить каждый уникальный компонент.

Вчера Коннор дрожал от холода, плотно кутаясь в плащ, чтобы согреться. Сегодня, несмотря на завывания того же ветра, он встал на одно колено у дерева со спокойной решимостью, защищенный от прохладного ветра.

Магия, без сомнений. Теперь необходимо было выяснить ее ограничения и предстоящие последствия.

Чтобы это сделать, Коннор должен был выследить призрака – хотя и подозревал, что тот тоже его выслеживает.

Листья зашевелились на свежем ветру, и настроение леса резко изменилось. Это ощущение содержало в себе знакомые нотки, нотки опасности, так же как у руин, когда над Коннором нависла куда большая угроза, чем Отмунд.

Тяжелая.

Мрачная.

Смертельная.

Коннор встал на цыпочки и резко развернулся, когда между деревьями пронеслась тень. Он стал вглядываться во тьму, благодаря новому зрению без усилий привыкнув к тусклому освещению. Силуэты ближайших дубов проступили четче, и лес открылся перед ним.

Призрак вспышкой черного дыма появился там, где до этого было пустое место. Окруженный с двух сторон возвышающимися деревьями, дух парил перед Коннором, заглядывая пустыми глазницами прямо ему в душу.