Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Над головой скрипнуло несколько досок, когда Кира вышла на крыльцо и выглянула наружу. Ее черты лица озарил приглушенный свет. В уголках ее глаз появились глубокие радостные морщинки, когда она взглядом проследила за дочерью, бегущей по берегу. Выйдя из тени, к женщине присоединился молодой человек, высокий и тощий, с такими же светлыми волосами, как и у других детей.

Это, без сомнения, Уэсли.

Итан встал на колено и распростер объятия в ожидании Фионы, но взгляд маленькой девчушки метнулся к Коннору:

– Это ты!

Она понеслась к нему и обхватила за талию. Девочка прижалась щекой к ране в боку, и от давления по позвоночнику Коннора пронеслись разряды боли. Он поморщился и стиснул зубы, нежно отстраняя ее.

– Привет, – сухо произнес он.

– Где мои объятия, дитя, которое я породил? – пробормотал Итан, сердито пожав плечами и снова распахивая объятия.

Фиона захихикала и обняла Коннора еще крепче. Он поморщился от того, что по спине прокатилась еще одна волна боли.

– Ты породил, да? – фыркнув, сказала Кира, спустившись по лестнице и спрыгнув на землю.

– Я участвовал, – Итан оперся локтем о колено.

– Иди сюда, мальчик мой, – с улыбкой произнесла Кира, притягивая Коннора в свои крепкие объятия.

– Мальчик? – спросил Коннор, усмехнувшись. – Ты, наверное, хотела сказать «взрослый мужчина, спасший твою задницу», Кира.

– Ну ладно, – смеясь, произнесла она. – И это тоже.

Такое панибратство казалось странным. Чужим. Чем-то, чего он уже давно не испытывал. Коннор стоял, замерев от неловкости, но окружающих, похоже, не слишком заботили его неудобства.

Тихонько взвизгнув, по лестнице спустилась и прыгнула в объятия Итана еще одна девочка – скорее всего, Изабелла.

Отец крепко обнял и поцеловал ее в лоб, но она смотрела лишь на Коннора. Сведя брови и широко распахнув глаза, Изабелла смотрела на него с опаской, словно думала, что он может съесть их всех.

Фиона тем временем снова обвила ручками талию Коннора. Он нахмурился и поднял руки, раздумывая, что с ней делать. Когда он ее отстранил, это не сработало. Похоже, девочка понятия не имела, что такое личное пространство и как нужно обращаться с ранеными.

– Довольно, довольно, – Итан посадил среднюю дочь на плечи, а затем встал и отогнал Фиону. – Дай человеку вздохнуть. Семья, это Коннор.

Высокий тощий парень с привычной легкостью соскользнул по стволу, едва ли вообще воспользовавшись лестницей:

– Меня зовут Уэсли.

– Я так и понял, – признался Коннор.

По лесу разнесся хохот, когда Фиона зачерпнула в ладонь воды из озера и облила ей Изабеллу, сидевшую на шее у отца. Капли попали Итану в лицо, и он поморщился, демонстрируя раздраженное терпение человека, который не впервые переживает подобное.

Изабелла наконец-то улыбнулась и, спрыгнув с отцовской шеи, погналась за сестрой. Они бежали вдоль берега, и хохот только усиливался.

– Девочки! – погрозила пальцем Кира, идя за ними. – Что я вам говорила о шуме?

– Мне нужна горячая еда и постель, – с тяжелым вздохом произнес Итан, вытирая лицо полой рубахи. – Подозреваю, что и тебе тоже, Коннор.

– Пожалуй, через минуту.

Итан кивнул:

– Когда будешь готов.

Не произнеся больше ни слова, Итан забрался по лестнице и исчез в доме. Уэсли присоединился к матери, чтобы помочь ей отогнать сестер от озера.

И вот Коннор остался один – если можно так сказать. Наблюдая за хаосом и болтовней вокруг, слушая галдеж, прорезавший тихий день, он так и не смог понять, почему они ему доверяли. Незнакомцу. Да, он спас девочкам жизнь, но он все равно был для них незнакомцем.

Когда девочки перешли от разбрызгивания воды к метанию грязью со дна озера, Уэсли и Кира повернулись к нему спиной, чтобы разнять сестер. Коннор провел рукой по волосам и ускользнул в лес, хотя даже не знал, куда идет.

У него никогда не было цели. Он просто продолжал идти.

Он шел, пока не перестал слышать болтовню и пока грохот водопада окончательно не умолк. Честно говоря, он понятия не имел, что хотел здесь найти. Толику тишины, быть может, или хоть секунду в одиночестве. Чтобы решить, что делать дальше.

Когда он остановился возле дуба, желудок пронзила резкая боль, и в нем заурчало. Несмотря на то, что, пока они шли, Итан почти постоянно угощал Коннора целыми горстями вяленой оленины, в животе не переставало урчать. Было такое чувство, что сколько бы он ни съел, этого будет недостаточно. И сколько бы ни выпил. Учитывая, как много для Коннора уже сделали Финны, он не хотел просить их о большем.

Это казалось неправильным.

Его грудь пронзила сильная боль, словно в сердце вогнали кинжал. Парень застонал и выругался себе под нос. Боль снова вспыхнула, и он поднял рубаху, чтобы осмотреть шрам на груди. Он светился зеленым, пульсировал магией, которую Коннор пока не понимал.

Так много вопросов. Так мало ответов.

И призрак, затаившийся где-то в лесу.