Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Но ничто не двигалось, кроме птиц, пролетавших над головой, и веток, качавшихся на ветру.

Когда Коннор прижал ладонь к стволу, чтобы взобраться на валун, по дереву пробежала маленькая коричневая ящерка с зеленым узором в виде молнии на спине. Она скользнула по его пальцам, задержавшись на миг, чтобы посмотреть на человека, после чего побежала по своим делам.

В мрачном безмолвии леса между деревьями промчался силуэт. Коннор замер, забираясь на валун, с напряжением вглядываясь туда, где увидел движение.

Олень, наверное. Просто кабарга, бродящая по лесам Салдии. Но Коннор хотел убедиться.

Вглядываясь в деревья, Магнусон увидел, как за осиной в сорока пяти метрах от них показались истрепанные полы клочковатой мантии. Силуэт мелькнул за другим деревом и исчез за высокой елью.

А затем ничего. Вокруг щебетал лес, спокойный и умиротворенный, словно там и не было никакого призрака.

Но дух все еще был здесь, наблюдал и ждал вне досягаемости. Вот только Коннор не был уверен, чего – или кого – он ждал.

Когда призрак появится снова, нужно быть готовым к тому, чтобы еще раз встретиться с ним лицом к лицу. Не только ради себя, но и ради Финнов.

Глава 11. Коннор

Солнце медленно опускалось на Древний лес, сквозь деревья послышался низкий гул водопада. Тихое бормотание потока воды быстро превратилось в громогласный рев. По мере того как Коннор приближался к воде, воздух стал более влажным, и вскоре рубашка начала прилипать к коже. Ветер доносил землистые запахи мха и влажной травы, насыщенные и тяжелые, а между деревьями струился туман.

– Мы уже близко, – сказал Итан, низким голосом прерывая тишину, продлившуюся целый час.

Земля под ногами пошла в гору, и холм подвел их ближе к ревущему водопаду. В нескольких метрах от путников с холма стекал ручеек, петляя по подлеску между поваленными бревнами, увлекая своим потоком случайные листья. Тихое журчание воды, бегущей по камням, колыбельной разносилось по лесу, и Коннор, утопая сапогами в листьях, на миг прикрыл глаза, наслаждаясь этой песней.

Жизнь бродяги не изобиловала удовольствиями, и он всегда ловил момент, чтобы насладиться теми, которые удавалось встретить на пути.

На вершине холма имелось небольшое озеро. Рябь, расходящаяся по его поверхности, искажала красные и белые камушки всего в нескольких десятках метров под поверхностью кристально-чистой воды. На противоположном берегу из озера вытекала река, вдоль ее русла торчали булыжники, и она, извиваясь, струилась между деревьями. Песчаный берег реки порос ярко-зеленым кустарником и нежно-фиолетовыми цветами: и те, и другие покачивались на ветру.

Светло-коричневый олень с белыми пятнами на шкуре склонил свою украшенную рогами голову к воде, чтобы напиться. Он открыл рот, над губами показались толстые клыки. Олень замер, встретившись взглядом с людьми, но не убежал.

Итан опустился на колени и погрузил руки под воду. Пальцы его, оказавшись под поверхностью воды, засверкали от мягкого золотистого света, пронизывающего своими лучами прозрачную, как стекло, жидкость. Итан вымыл лицо, не чувствуя воздействия магии или не подозревая о ней. Мужчина почесал шею и сделал глубокий вдох, вода стекала по его спине.

Коннор погрузил флягу в кристально чистую воду и сделал большой глоток, изучая обстановку, сканируя лес в поисках признаков дома.

Он решил, что именно в таком месте могла бы поселиться семья Итана.

И действительно, неподалеку он заметил перекладины лестницы, прибитой к стволу, каждая из них была замаскирована под бугорок на дереве. Осушив флягу, Коннор снова опустил ее под воду, чтобы наполнить еще раз, и кивнул на лестницу:

– Мы на месте?

Итан кивнул:

– Глаз-алмаз. Сюда.

Он жестом велел Коннору следовать за ним вдоль берега. Когда люди совсем приблизились, олень вздрогнул и наконец бросился в лес, мелькнув белым хвостом в качестве знака отступления.

Несколько секунд изучая взглядом крону, Коннор наконец заметил силуэт дома, гнездившегося в ветвях, – не более чем тень в свете приближающегося заката.

– Он пришел! – радостно выкрикнула маленькая девчушка с вершины дерева. – Папочка пришел!

– Фиона, нет… – произнесла Кира, но фраза утонула в топоте ножек по полу.

Деревья закачались на ветру, и угол крыльца выглянул из-за листьев. Лучи света заполнили отверстия, где не хватало нескольких досок. Перила держались на одном гвозде, буквально на честном слове, и тихонько покачивались в такт крыльцу.

Хлопнула дверь, по деревьям пронесся звук стука дерева о дерево, и мимо перил пронеслась смутная тень. Скрипнула доска, до боли громко в вечерней тишине, и крошечный силуэт стал спускаться по лестнице. Дом застонал, противясь движениям деревьев, на которые опирался, и стали видны еще некоторые части строения. Отсутствующий ставень. Разбитое стекло в раме. Несколько недостающих досок в углу. Запах плесени в воздухе.

Дом явно был заброшен. Печаль в голосе Итана во время разговора ранее заставила Коннора задуматься, почему так получилось.

Крошечная фигурка добралась до земли, и, когда она вышла на свет, Коннор узнал золотистые косы девочки с поля.

Фиона.