Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

В конце концов, один легкий толчок – и он мог сбросить ее на камни внизу.

Куинн подавила порыв стряхнуть его руку. Его прикосновение казалось надругательством. Тело напряглось от желания увеличить расстояние между ними, но она заставила себя сидеть неподвижно.

– Как продвигается охота? – спросил отец. Его голос был отчетливо слышен, несмотря на шум волн внизу. – Я был удивлен, узнав, что ты вернулась так быстро. Ты уже его поймала?

Куинн тяжело сглотнула, чтобы усмирить поднимавшееся в ней негодование. Он прекрасно знал, что она его не поймала, и искал тонкие способы швырнуть этот факт дочери в лицо.

– Нет, сэр, – Куинн нужно было придумать ложь, чтобы объяснить свое возвращение домой, и она сказала первое, что пришло в голову: – Мертвая зацепка привела меня в Оукенглен. Я заехала, чтобы доложить, как вы меня и учили.

– Очень жаль, – в воздухе между ними повисло недовольство, густое и ощутимое. – Обычно тебе не требуется так много времени на выполнение задания. Ты так редко разочаровываешь меня, Куинн, что, должен признать, я удивлен задержкой.

При этой невысказанной угрозе ее тело напряглось от ужаса. Движение было столь неосознанным, столь привычным, что ей скрутило желудок. Отец так долго контролировал ее, а она никогда не замечала.

С точки зрения Теагана Старлинга, первые семена его плана, похоже, дали всходы. Стоя рядом с дочерью, он сеял в ее душе сомнения и готовил к тому, чтобы она приняла поражение.

Теаган тихонько похлопал ее по спине.

– Пожалуй, пора позволить Зандеру заняться этим. Твое задание имеет чрезвычайную важность, и мы больше не можем позволить себе задержек. Если у тебя есть какие-то сомнения в своей способности…

– Нет, – перебила его она.

Он убрал руку с ее спины и оказался на краю поля ее зрения. Венка у него на виске немного забилась от того, что его прервали, но он проглотил то, что собирался сказать.

Без сомнений, ведет затяжную игру.

– Не дай гордыне взять над собой верх, милая, – предупредил отец, когда они смотрели на воду. – Не позволь мелочной конкуренции с братом помешать твоей миссии и нарушить безопасность страны.

– Ни за что, сэр. Я лишь решила полюбоваться водой, пока Блейз ест. Как только он будет готов, я отбываю.

– Отбываешь куда?

– У меня есть убедительная зацепка, – солгала Куинн. – Я отправилась в город под прикрытием и получила надежную информацию о том, что он направился на запад. Я уже близка.

Снаружи она казалась спокойной и хладнокровной. Световидцев готовили к допросам, и девушка изо всех сил транслировала непоколебимое спокойствие, как ее учили профессора.

Внутри, однако, она готова была вот-вот изрыгнуть гнев, словно вулкан.

– Прекрасно, – отец снова положил руку ей на плечо, и она подавила в себе желание уклониться от вызывающего отвращение прикосновения. – Я знаю, что ты заставишь меня гордиться, Куинн, так, как Зандеру никогда не удастся.

Этих слов она ждала всю свою жизнь, но все же ничего не почувствовала.

Как часто вы говорили Зандеру то же самое обо мне? – хотелось спросить ей. – Как часто вы похлопывали его по спине, заставляя верить, что его вы любите больше?

– Спасибо, сэр.

Несмотря на то, что она постаралась придать словам искренности, ей это не удалось.

Позади них по коридору разнеслось шарканье ног в домашних туфлях, поднимавшихся по каменным ступеням, и Куинн нахмурилась, пытаясь узнать походку. Она некоторое время прислушивалась, но не узнавала новоприбывшего, пока не услышала знакомый вздох, и только тогда поняла, кто к ним присоединился.

– Доброе утро, матушка, – Куинн оглянулась через плечо, когда отец, к счастью, убрал с него руку. – Вы рано проснулись.

Элегантная дама в темно-синем платье поднялась на верхнюю ступеньку и облокотилась об открытые двери, выходящие на лестницу. Переведя дыхание, она улыбнулась Куинн. В уголках ее глаз появились веселые морщинки, а пряди светлых волос растрепал ветер.

– Моя дорогая дочь уже прикончила монстра? – ее взгляд метнулся к Генерал-магистру. – Теаган, дорогой, я не ожидала найти тебя здесь. Какой приятный сюрприз.

– Доброе утро, Мадлен, – отец широко улыбнулся, обнимая жену и целуя ее в щеку.

Куинн зажмурилась, освободившись, наконец, от его тени, и заставила себя сделать медленный вдох, чтобы успокоиться. Спрятав подальше свою ненависть, она перекинула ноги через перила и оказалась на балконе вместе с родителями.

– Всего наилучшего, – произнес отец, кивнув ей.

– Благодарю, сэр, – Куинн склонила голову. Теаган направился вниз по ступеням. Его огненно-рыжие волосы исчезли во тьме, и он наконец ушел.

Несмотря на то, что она все еще была не одна, Куинн тихо вздохнула от облегчения.

– Не думала, что ты так быстро разделаешься с заданием, – мастерица по маскировке убрала выбившуюся прядь волос Куинн ей за ухо и поправила ее плащ. Она потянула и расправила кожаный воротник привычным движением матери, приводящей в порядок маленького ребенка.