Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

– Возможно, ты прав, – рассеянно признал Зандер, не отрывая взгляда от воды. – Разумнее всего было расставить ловушку для него неподалеку. Зачем отправляться в крепость? Поездка к уединенным руинам была бы рискованной.

– Возможно, – признал Отмунд. – Но чего он хочет больше? Кинжалы или крепость? Если расставить ловушку не в Слэйборне, а в другом месте, заглотит ли он наживку?

Зандер не ответил. Он продолжал шагать, потирая подбородок, затерявшись в мыслях.

– Нам слишком мало известно об этом человеке, чтобы знать наверняка, как он поступит, – Отмунд сплел пальцы вместе и оперся локтями о стол перед собой. – Мы должны добраться до плебея прежде, чем он окажется в Слэйборне. Если он еще не там, сомневаюсь, что он заставит себя долго ждать. Если расставить ловушку в другом месте, есть риск, что он вернет цитадель.

– Я не могу позволить ему сделать это, – пробормотал себе под нос Старлинг. – Если он уже добрался туда, мы будем вынуждены организовать поход против него. Нельзя позволить, чтобы это вышло из-под контроля, – он умолк и сжал руку в кулак. – Снова.

Генерал-полковник неотрывно смотрел на огромное озеро, и Отмунд не нарушал опустившейся тишины. Чем ближе Зандер подходил к тому, чтобы стать Генерал-магистром Люнстоуна, тем сложнее его отцу становилось контролировать сына.

Эра Теагана подходила к концу, а Зандера погубят его собственные амбиции.

– Мы договорились, – произнес Старлинг ровным, спокойным голосом.

Грудь Отмунда накрыло волной облегчения, но он подавил желание победно улыбнуться.

– Разумно с твоей стороны.

– Я отбываю утром, но сперва мне нужно кое-что уладить. Тем временем достань мне карту.

– Я пришел подготовленным, Генерал-полковник, – Отмунд вынул из кармана рубашки конверт и положил на стол.

Сложенные в несколько раз листы внутри были слишком тяжелыми, чтобы их сдул ветер. Отмунд не только предоставил детали о том, как добраться до Слэйборна, но и дал совет, как убить Призрачного клинка.

В конце концов, он отчаянно нуждался в том, чтобы все сработало.

– Слэйборн находится в Пустыне, – объяснил вельможа. – Эта часть нашего мира неспроста была мертва. Магия Призрачного короля почему-то все еще действует столько веков спустя. Будь осторожен.

Зандер не ответил.

Наследник Старлингов продолжал неотрывно смотреть на озеро, а Отмунд тем временем ушел. Он вышел в коридор, постаравшись закрыть за собой дверь бесшумно, чтобы не отрывать мужчину от его мыслей. Ему нужно было, чтобы посаженные им зерна глубоко пустили корни в алчном сердце Зандера.

Если его план провалится, Отмунду понадобится себя защитить. Тогда придется пойти на нечто решительное, чего он на самом деле не хотел делать.

Сейчас же Соулблад отправится в Моссвейл и расставит ловушку для Зандера – и для призрака. За прошедшие десятилетия Призрачный король запятнал души многих людей. Теперь посмотрим, удастся ли Отмунду стать тем, кто развратит душу мертвеца.

Зандер

С озера дул весенний бриз, и Зандер, закрыв глаза, смаковал сладкий аромат жимолости, витавший в воздухе. В голове гудело из-за возможностей, которые ему показал Отмунд.

Где-то в план Отмунда должна была быть вплетена нить лжи, которую он пока не заметил. Чем дольше Старлинг работал с лордом Моссвейла, тем больше убеждался в том, что маска слабого человека, способного стать полезным инструментом в чужих руках, была лишь притворством. Когда-то он считал Отмунда пешкой, но теперь подозревал, что он игрок.

План казался простым: ненадолго надеть на себя мантию Призрачного клинка, чтобы предать призрака правосудию. Даже если Зандеру придется принести в жертву свою гордость, чтобы стать вместилищем столь чудовищного преступления против природы, эта штука, по крайней мере, в конечном итоге умрет.

Но все зависело от того, действительно ли у Отмунда был способ извлечь призрака, не убивая Зандера.

«Никогда не доверяй другому человеку свою жизнь», – часто предостерегал его отец.

Этому совету он следовал всегда.

Если в конечном итоге придется нести на себе бремя призрака до конца своих дней, так тому и быть. Его ум был острее ума Генри, и он сможет выдержать любые искушения, которыми будет соблазнять его дух.

В конце концов, у Зандера и так было уже почти все, чего он желал. У призрака было не так много способов соблазнить его.

По рядам уже прошли слухи о его предстоящей миссии на север, и весь замок ожидал его отбытия в Хэйзелтайд. Это было идеальное прикрытие, чтобы отправиться в Пустыню, ведь никто не ожидал, что он сменит курс. Наконец он получит шанс сделать то, чего хотел на самом деле: уничтожить призрака, прежде чем тот уничтожит Люнстоун.

Когда призрака в последний раз обнаружил новый человек, погибли сотни тысяч людей. Генри завоевал Салдию, прокатившись по ней черной волной дыма и резни.

Теаган склонился перед Призрачным клинком, утверждая, что выбрал играть в эту долгую игру ради спасения будущего Люнстоуна. Но Зандер не склонится перед новым завоевателем.