Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

– Тебе действительно стоит прочесть тамошние свитки, – процедил Отмунд, снова задевая его гордость. – Я удивлен, что ты до сих пор этого не сделал.

– В подземелье десятки тысяч свитков и книг, – рявкнул Зандер. – В отличие от тебя, мне каждый день приходится заниматься важными делами.

– Тогда позволь мне тебя просветить, – предложил Отмунд, взмахнув рукой. – После смерти Призрачного короля Двери Смерти оказались заперты. Учитывая, как хорошо был защищен город, расположившийся в тех горах, никто не смог ни войти, ни выйти, как только зачарованные врата закрылись. В ту ночь удалось спастись лишь нескольким выжившим, и именно их свидетельства я прочел в подземелье. Те, кому не удалось выбраться, закричали от ужаса, когда они закрылись, как будто что-то гналось за ними, и эти крики продолжались всю ночь. Один за другим крики оборвались, и осталась лишь тишина.

Ради пущего эффекта Отмунд сделал паузу и опустил взгляд в попытке показать, что настоящая история его шокировала. Спустя столько лет лжи и обмана казалось странным рассказывать что-то, что произошло на самом деле.

Зандер оперся ладонями о подоконник и, выглянув, посмотрел на воду и прислушался.

– Ты так и не дошел до дела, Отмунд.

– Это я и собираюсь сделать.

– И?

– Мы с тобой можем помочь друг другу. Я могу принести тебе славу, а ты – дать мне то, чего я хочу на самом деле.

Зандер покачал головой, словно ему приходилось играть в ненавистную игру.

– И чего же, скажи на милость, ты хочешь на самом деле?

– Твою сестру, – солгал Отмунд. – Если я поделюсь с тобой местоположением крепости, ты спасешь ее от ужасной участи умереть от рук призрака. Как только убьешь Призрачного клинка, все, что тебе останется сделать, – это сказать отцу, что именно я сообщил тебе, куда отправиться. Призрачный клинок будет мертв, призрак окажется под нашим контролем, а я наконец получу милость Теагана. В благодарность твой отец отдаст за меня твою сестру. Все в выигрыше.

– Это тлеющая душа, болван, – Генерал-полковник резко наклонился к Отмунду, понизив голос. – Если я убью Призрачного клинка, эта нечисть сольется со мной.

– Именно.

– Что, во имя Норн, ты…

– Это единственный способ вернуть призрака в Люнстоун, – объяснил Отмунд. – Это единственный способ не дать ему прикончить тебя, пока ты будешь везти его сюда. Видишь ли, Зандер, я узнал еще кое-что важное, сидя в подземелье. Я обнаружил способ извлечь его, не убивая тебя. Это сложно, но существуют веские доказательства, что такое проделывали ранее. Клянусь своей жизнью и состоянием, Зандер. Это сработает.

Наглая ложь, но Старлингу необязательно было это знать. Отмунд уже сочинил историю, которую скормит Теагану. Придумал, как расскажет о том, что призрак развратил душу его сына так же, как развратил Генри.

Потеря марионетки не была идеальным вариантом, разумеется, но у них кончалось время.

Генерал-полковник облокотился плечом о стену у окна и, задрав голову, подозрительно прищурился. Даже со своего места Отмунд видел, как в голове Старлинга разгораются костры сомнений и скептицизма.

К счастью, у него был готов последний аргумент, который не мог не сработать. Всем в Люнстоуне было известно, что Зандер ненавидел сестру, и их вражда давала Отмунду уйму топлива, которое он подливал в костер.

– Подумай, что это сделает с Куинн, – добавил он. – Ты вступишь в игру, когда ее тридцать дней почти закончатся, и спасешь ситуацию. Ты преуспеешь там, где она провалится. Только представь, что это сделает с ней. Ей придется признать, что ты лучше нее, и, возможно, она наконец сложит меч. Подозреваю, это сломит ее воинственный дух, ты так не считаешь?

Зандер вдруг стал ужасно неподвижен, приподнял одну бровь и уставился в потолок.

Попался на крючок.

Теперь осталось подстегнуть его жадность.

– Теаган будет гордиться тобой еще больше, чем сейчас, – продолжил Отмунд. – Он увидит в тебе своего наследника, коим ты и являешься на самом деле. И кто знает? Выдав замуж Куинн и убрав ее со своего пути, пожалуй, ты сможешь взять даже Оукенглен. Подумай об этом: человек, сидящий на двух престолах. Ты станешь живой легендой, твое наследие станет даже более великим, чем наследие твоего отца.

Ложь, разумеется. Как только Отмунд убьет Зандера и завладеет призраком, Оукенглен и Салдия станут принадлежать ему. Его будут помнить, а Зандера станут упоминать в истории лишь мельком. Имя Соулбладов наконец будет иметь какой-то вес в этом Норнами забытом мире.

– Звучит так, словно ты хочешь, чтобы я расставил ловушку без приманки, – Генерал-полковник зашагал напротив окна. – У нас нет никаких гарантий, что призрак вообще отправится в Слэйборн. Нам нужна существенная приманка, чтобы он вышел из тени.

– Куда еще ему отправляться? У него ничего нет, Зандер. Однако если тебе нужна приманка, возьми с собой единственное оружие, способное убить призрака. Подозреваю, ему нужны Кровоядные кинжалы, где бы они ни находились, – Отмунд изобразил безразличие, несмотря на нож, притороченный к ноге.