Призрачный лес (СИ)

- Мне казалось, что ты знаешь все байки, - засмеялась подруга, - Ну слушай. Говорят, что если ехать с ярмарки ночью, то после «черного леса» будет лесная дорога. Днем ее не видно. А вот ночью, хочешь не хочешь, все равно на нее угодишь. Так вот, в конце этой дороги по ночам появляется «призрачный замок». Кто туда попадал, никогда не возвращался. Вот все, кто возвращаются с ярмарки, ночуют на постоялом дворе. Боятся на лесную дорогу попасть. Вы ведь тоже на обратном пути на постоялом дворе останавливаетесь на ночь?

- Так-то оно так, - задумчиво произнесла Марта, - только останавливаемся мы там потому, что у Клауса больная спина. Ты говоришь, никто не возвращался. А как же Иво?

- Ты про местного дурачка? Он раньше богатым купцом был. Возвращался как-то домой с обозом и пропал. А когда появился, то был весь измученный, худой и не в себе. И все твердил про этот замок. Говорил, что душа его не совсем черная, вот и выжил. Да вон он, милостыню бегает просит.

Марта посмотрела туда, куда указывала подруга. Там бегал грязный, худой мужичок с длинными спутанными волосами и такой же бородой, босой и в сером рубище. Он подбегал к людям, улыбаясь беззубым ртом, и протягивал к ним руку, прося милостыню. Не успела Марта оглянуться, как он шустро подскочил к ней, улыбнулся и протянул раскрытую, грязную ладонь. Денег у Марты не было, так что она отрицательно покачала головой. Ее выручила Эмма, вложив пару монет в руку Иво. Он улыбнулся ей, скорчив смешную гримасу и, вдруг, приблизившись к Марте, быстро зашептал:

- Моя душа не совсем черная. Не совсем черная. Она пощадила меня. Не черная. Не черная.

Он дико засмеялся и побежал дальше. От слов Иво у Марты мороз пошел по коже и, в душу закралось нехорошее предчувствие. Но тут ее отвлек шум людских голосов. Ярмарка открылась и, торговля началась.

Клаус и Марта распродали свой нехитрый товар за три дня. Горячо распрощавшись с Эммой, Марта села на свою телегу и, вслед за мужем, двинулась домой. Одно печалило ее, что за три дня так и не увидела тех ребят, которых подвозила. Может быть, они по пути устроились к кому-то в работники и уехали в какой-нибудь небольшой городок. Марте так хотелось верить в лучшее. Еще из головы не выходил «призрачный замок». Но она знала, что Клаус долго ехать не сможет. Его больная спина обязательно даст знать о себе и, они обязательно свернут на постоялый двор.

Когда совсем стемнело, Марта увидела зажигающиеся огни постоялого двора. «Ну, наконец-то, приехали,» - подумала Марта. Но, подъезжая к свороту, ведущему на постоялый двор, она заметила одиноко стоящую на дороге телегу Клауса. Ничего не понимая, она подъехала к мужу, который сразу же выпалил:

- На постоялом дворе останавливаться не будем. Едем дальше.

- Ну почему? – спросила ошарашенная Марта.

- Хозяин там гад, дерет в три дорога за постой. Да и с деньгами туда лучше не соваться, украдут как пить дать. Так что едем дальше. Быстрее дома будем.

Да чтоб тебя с твой жадностью! Марта предприняла последнюю попытку образумить мужа:

- А как же твоя спина? Может побережешь себя? Отдохнешь?

- Потерпит та спина. В пустой телеге и лежа ехать можно. Все хватит разговоров. Поехали.

Говорить Клаусу о своих страхах Марта побоялась. Ко всем ее суевериям он относился с едким сарказмом, а слушать его оскорбления она не хотела. Проводив грустным взглядом въезжающие на постоялый двор повозки, Марта понуро тронулась за мужем.

Они ехали уже час по ночной дороге. Кругом была кромешная тьма и, только луна освещала им путь. Марта уже начинала клевать носом, как почувствовала, что телегу закачало, будто она ехала по проселочной дороге. Марта взглянула вверх. Луны не было видно, а ее свет пробивался сквозь верхушки деревьев, которые окружали дорогу, по которой ехали телеги. Чувствовалось, что это не, давно накатанная, главная дорога. «Лесная дорога!» - взорвалась в голове Марты мысль и, она окончательно проснулась.

И тут лошадь Марты остановилась. Впереди стояла телега Клауса, а он сам стоял возле своей лошади и смотрел вперед. Когда Марта подошла к мужу, то увидела, что впереди была стена из высоких деревьев. От страха Марту затрясло.

- Тупик, мать твою! – выругался Клаус.

- Что будем делать? – дрожащим голосом спросила Марта.

- Ночевать здесь будем. И только мне посмей сказать, что это я виноват! – злым голосом прошипел Клаус, прекрасно осознавая, что жена промолчит.

- Ищи место для ночлега, а я пойду насобираю хвороста для костра, - коротко скомандовал Клаус и скрылся в лесной чаще.

Немного отойдя от телег, Марта нашла более-менее ровное место, взяла из телеги пустые мешки, расстелила их и села ждать мужа.

Марта ждала мужа уже больше часа, умирая от страха и вздрагивая от каждого шороха. Вдруг она услышала хруст веток под ногами и чьи-то голоса. Громче всех звучал голос мужа:

- Сюда, господа хорошие! Сюда! Здесь наши скромные телеги, - заискивающе тараторил муж.