Призрачный лес (СИ)

Из леса вышел Клаус в сопровождении четырех фигур. Он держал в руке фонарь и указывал дорогу спутникам. Двое из них были очень высокими в плащах с капюшонами. Их лиц Марта рассмотреть не смогла. Третьим оказался седой, худощавый старик в строгом костюме и холодной улыбкой.

- Доброй ночи, мадам, - поклонился старик, - Мое имя Гомер. Я являюсь дворецким госпожи герцогини. Рад служить Вам.

От такого обращения к ней, у Марты отвисла челюсть. И пока она собиралась с мыслями, чтобы хоть что-то сказать, старик продолжил:

- Госпожа герцогиня любезно приглашает Вас и Вашего мужа отдохнуть в ее замке после долгого пути и разделить с ней ужин.

- Кого приглашает? Нас? – только и смогла пролепетать Марта.

- Нас, нас, - отмахнулся от Марты Клаус и, уже обращаясь к старику, все также заискивающе залепетал, - Вы уж ее извините, господин хороший, глуповата она у меня. В детстве с лавки свалилась, головой ударилась. Вот и тупенькой стала.

- О ваших телегах можете не беспокоиться, - продолжал старик, не обращая внимания на ужимки Клауса, - Наши слуги (он кивнул в сторону двоих в капюшонах) отведут их во двор. Коней напоят и накормят. Вы же хорошо отужинаете, выспитесь в мягких постелях, а завтра с утра отправитесь в путь.

Марта стояла, не зная, что ответить на столь любезное предложение. И только внутренний голос кричал ей: «Не соглашайся! Разворачивай телегу и уезжай!» И тут она почувствовала, как Клаус до боли сжал ее руку, чуть выше локтя, и зло зашептал ей на ухо:

- Давай, вперед! Такое предложение бывает раз в жизни. Если ты будешь стоять здесь столбом, то господа откажутся от своей милости и, я останусь без горячего ужина и теплой кровати. Вот тогда тебе точно конец! Живее, двигайся, неповоротливая корова!

Марта была как в тумане. А тем временем старик, еще раз поклонившись ей, махнул головой своим слугам, которые тут же подошли к телегам, развернулся и направился к лесу. Вслед за ним засеменил Клаус, одной рукой держа фонарь и подсвечивая себе дорогу, другой таща Марту за собой. Старик шел очень быстро и так ловко маневрировал среди деревьев в абсолютной темноте, что Марта подумала, нет ли у него кошачьего зрения. Но все мысли улетучились у нее из головы, когда закончился лес, а на пути встал величественный замок из черного камня.

Замок был прекрасен своей мрачной красотой. Он был впечатляюще огромен и, в то же время, пугающе мрачен. Между высоких башен замка светила полная луна, что придавало ему вид громадного черного монстра, готового проглотить любого, кто к нему приблизится. Замок был погружен в темноту и, только не первом этаже виднелся свет. К парадному входу вела широкая дорожка, вымощенная из того же черного камня, а вдоль нее стояли скульптуры разных, невиданных Марте, чудовищ.

- Прошу Вас, не удивляйтесь, мадам. Наша герцогиня немного экспрессивна, - как бы предвидя немой вопрос Марты, сказал дворецкий, продолжая идти по каменной дорожке к замку, - Временами это выглядит странно, но мадам герцогиня женщина достойная. У Вас будет возможность в этом убедиться, когда Вы с ней познакомитесь.

Подойдя к замку, дворецкий распахнул тяжелые дубовые двери и, с поклоном предложил гостям войти. Войдя внутрь Марта, обомлела от увиденного. Внутри замок был еще более впечатляющим. Большой холл с широкой черной лестницей в центре, уходившей вверх, был весь выложен красной плиткой. Тяжелые портьеры на окнах были также черного цвета, завершая цветовое сочетание этого пугающего интерьера.

По лестнице к вошедшим спускалась дама в ярко красном элегантном платье. На вид ей было лет тридцать. Она была высокой, стройной и очень красивой. Черные, как воронье крыло, локоны были забраны в высокую прическу. Точеные скулы, надменный взлет бровей, фарфоровая кожа и величественная осанка придавали ей аристократический вид. Только губы у нее были неестественно красные и глаза… Глаза были темные (Марте даже они показались черными) и смотрелись как-то пугающе.

- Госпожа герцогиня! – начал дворецкий, - Позвольте мне представить Вам господина Клауса и госпожу… - тут он запнулся и вопросительно посмотрел на Марту.

- Марта… = робко подсказала Гомеру Марта.

- … и госпожу Марту! – продолжил дворецкий.

- Господин Клаус и госпожа Марта! Позвольте представить вам герцогиню Мелинду Бойль! – также чинно закончил представление дворецкий.

Клаус начал быстро кланяться герцогине чуть ли не до пола.

- Ах, оставьте эти церемонии, - пропела герцогиня, подойдя к Марте и Клаусу, - К чему весь этот официоз? Мелинла, просто Мелинда. Добро пожаловать в мой дом и прошу к столу. Ужин давно уже вас заждался.