Призрачный мост Матиара

— «… В ледяных чертогах томилась одинокая королева. Зорко стерегло её злое чудище Реатад Айнгид. И никто не пришёл спасти бедную пленницу. Все боялись страшного Реатада Айнгида, ибо пришедших к башне превращал он в глыбы льда. Шли дни, годы. Несчастная красавица грустила и тосковала в своих богатых покоях. Но даже дорогие изумруды и рубины, с которыми играла королева, не могли развеселить её. Ни одной живой души не было рядом с ней. Некому было сказать слова доброго. Всё чаще замирала пленница в окне высокой башни, выглядывая своего спасителя. Чистые слёзы яркими бриллиантами катились по щекам и падали вниз. Даже солнце жалело одинокую королеву, прячась за тучами, чтобы не видеть её страдания. И однажды расплакалось солнце, и лучами своими растопило ледяной чертог. Заревело чудовище, ибо не выносило яркого света и тепла, и спряталось в подземную тень. А королева ушла в далёкие земли, где никто не мог найти её…»

Когда легенда закончилась, альфа посмотрел на девушку:

— Дани, спасибо. Если тебе не трудно, принеси нам чай, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то из слуг увидел эту книгу.

Едва за Даней закрылась дверь, министр спросил:

— Зачем вы выставили её?

— Нейл, прочитай эти руны, — Виттур вместо ответа положил перед магом листок, на котором только что рисовала Даниэль.

— Время или бесконечность, — кивнул мужчина на первую, потом начал показывать по порядку. — Пространство… Холод… Свет… Туман?… Как-то нечётко, — потом недоуменно уставился на волка. — Да это та же сказка, только схематически.

Оборотень усмехнулся:

— А сейчас будьте внимательны.

В кабинет вернулась Даниэль с подносом в руках:

— Прошу! Вот ваш чай!

— Спасибо! — Виттур показал тот же листок девушке. — Дани, поясни, что ты написала здесь!

Даниэль кивнула на первую руну:

— Лабиринт…

— Что?! — Тестимун дёрнулся.

— Не перебивай! — шикнул на него Гораций.

— … Вторая руна — пространство Эйле, — девушка посмотрела на альфу. — Эйле — это другой мир, не Геба. Третья руна — живой лёд и магия — это знак Ледяных волков. Следующий символ похож на Свет, но это не тот свет, к которому мы привыкли. Это чужой свет. И последняя руна — это Грани.

— Как всё соединить?

Даниэль улыбнулась:

— Просто. В другом мире живёт та, о ком вы думаете. Но не просто живёт, её кто-то прячет… Может быть, она находится там не по своей воле. Титул «королева» говорит о её высоком происхождении. И она как-то связана с Ледяными волками. Возможно, это та самая волчица, которую вы ждёте, — девушка прикрыла глаза. — Она придёт в решающий час, когда сил не останется, когда угаснет последняя надежда, когда чёрное солнце обожжёт наш мир…

Её голос сорвался и замер в гнетущей тишине. Тестимун взъерошил волосы:

— Подождите!.. В голове не укладывается. Что это сейчас было?!

Виттур насмешливо улыбнулся, наблюдая за магом.

— Даниэль знает язык Жемчужных лис. Более того, прадед научил её читать сквозь строки.

Министр сглотнул:

— Но тогда получается, что она?.. — он не смог договорить, во все глаза уставившись на девушку.

— Да, Даниэль — Чтец времён. Не идеальный, конечно, всё-таки человеческая кровь чувствуется, но других у нас нет.

Подумать только — Чтец времён!.. Тестимун смотрел на девушку, теперь хорошо понимая, как волки во время переговоров нашли все их ухищрения: Даниэль чувствовала каждую написанную букву. О Чтецах было известно мало, только то, что все они принадлежали клану Жемчужных лис. Эта была особая каста даже среди оборотней. Получается, прадед Даниэль был не только последним лисом, но и последним Чтецом. И выбрав свою судьбу, передал знания правнучке? Маг по-новому взглянул на девушку. Вот тебе и никчемная полукровка!.. Да с этой девочкой он такое может провернуть!..

Рядом послышалось осторожное покашливание. Тестимун очнулся от собственных мыслей и перехватил напряжённый взгляд Виттура.

— Чтецы времён, значит?! Те, кто могут читать скрытые послания?!

— Да, тексты, написанные древними провидцами.

— А также могут зашифровать новые предсказания для будущих поколений, — маг недоверчиво мотнул головой и посмотрел на притихшего ткача. — Ты знал об этом?

— Нет, — Лачев потирал подбородок, задумчиво поглядывая на невесту. — Сам в шоке!

Та смущённо потупилась:

— Мы не можем рассказать об этом никому, пока нас не узнают.

Тестимун кивнул:

— Да-да-да! Я читал что-то такое! Ментальный запрет на все разговоры.

Виттур вздохнул:

— А о том, что Чтецы знают, кому читать свои «книги», ты помнишь?.. Если Дани сегодня прочитала нам про королеву, то мы именно те, кому надо об этом знать.

— Уверен?

— Да. Иначе книга не попала бы к тебе.

И вдруг прозвучал тихий голос.

— …Не все.

— Что? — Гилмор посмотрел на приёмную дочь.

Девушка кивнула на пустой стул у окна.

— Кто-то должен был быть ещё.

— Кто?

— Я не знаю.

Мужчины задумчиво переглянулись. Виттур посмотрел на Лачева:

— Надеюсь, теперь ты оставишь нас в покое? Не надо искать Ледяных волков и выведывать их секреты. Они придут сами, когда это будет необходимо.

— Хорошо, но…