Призрачный престол

Пока обороняющиеся проявили себя крайне неплохо — однако у Айдана еще оставались скрытые резервы бойцов, покорно дожидавшихся своего часа в пространстве между мирами, и он знал, что выпустит их в бой, как только наступит подходящее время. Пока что они бы только зря мешались в царившей между замковых построек толчее.

Чародеи Элворта выставили магический барьер на пути к проломленным Айданом ранее воротам — и каждый сделанный им шаг доставлял теперь некроманту мучительную боль. Однако он продвигался вперед, поминутно сплевывая под ноги кровью и желчью, а вместе с ним шли и его солдаты. Айдан знал, что они должны, попросту обязаны прорваться — на кону стояло равновесие мира. Ему следует немедленно овладеть замком, сделаться властителем Регеда, найти чашу Фуахд и меч Тейн, приступить к исполнению ритуала. «Пусть считают меня чудовищем, тираном, вырвавшейся из Бездны тварью — но я сделаю, что обязан, иначе мне и вовсе не следовало рождаться на свет».

Где-то впереди скрывались незаконный отпрыск принца Брейта и странный парень, составивший ему компанию, несущий на себе явный отпечаток силы и власти драконов. Айдан не сомневался, что враги постараются ему помешать, и готовился встретить их натиск достойно.

Наконец некроманту удалось преодолеть выставленное колдунами Элворта блокирующее заклятие — да и оно само начало к тому времени иссякать. Перед этим он успел обнаружить, откуда чары изначально сплетались, и направил на тот участок стены еще своих мертвых солдат. Пусть отвлекут чародеев, дабы те потеряли возможность поддерживать созданный ими барьер. Помогло — воздух, до этого представлявший из себя плотное тугое месиво, снова сделался нормальным, боль отступила, путь к привратному туннелю оказался свободен.

Там их уже ждали защитники. Айдан спрятал флейту в карман, пусть та подождет своего часа, и вытащил меч, во главе своего авангарда врываясь в темный проем под привратной аркой. Элена следовала рядом, без устали вздымая клинок, лезвие ее сабли окрасилось алым. Напитался кровью и меч Айдана. Он проламывал щиты, пробивал кольчуги, разрывал плоть. Сам некромант, разумеется, не испытывал никакого поэтического упоения боем, о котором обожают рассуждать на пирах хорошенько подвыпившие рыцари. Это просто работа — нудная, тяжелая, неприятная, но сделать ее необходимо. Когда-то, много лет назад, он допустил страшную ошибку, граничащую с преступлением — повелся на посулы зазнавшегося принца, наломал дров, и теперь вынуждена расплачиваться приютившая его страна.

Он обязательно все исправит, говорил себе Айдан, снося головы с плеч. Путь, который он избрал — единственно возможный, других попросту не осталось. Лорды Регентского совета, надменные и себялюбивые, приди он к ним с повинной и расскажи все, как оно есть, ни за что бы ему не доверились, не воспользовались бы предложенным им способом, единственно позволявшим все исправить. Заточили бы его в темницу, обезумевшие от гордыни, и истратили бы драгоценное время в бесплодных попытках провести собственный ритуал, пока мир принялся бы разрушаться. «Пусть лучше подчиняются мне — а дальше я знаю, как действовать».

Некромант шел, не обращая внимания на царапины и мелкие раны, преодолевая нахлынувшую усталость, не помня ни о чем, кроме поставленной цели. Свистел, находя себе добычу, меч. Свистели и стрелы, выпущенные защитниками замка. Айдан сжигал их в полете, снова и снова отхаркиваясь кровяными сгустками. На него бросился копьеносец, совсем молодой по виду мальчишка, и отчаянно храбрый, похоже. Айдан, ловко извернувшись, перерубил древко его копья, а затем исполосовал острой сталью живот. Когда парень упал, наступил сапогом на бешено задергавшийся кадык. Рядом оказался дюжий мужик с топором, в старинного вида хауберке — но Элена, проворно выпростав руку, пронзила саблей ему глаз.

Они все-таки прорвались, проломившись сквозь преграждавшее им дорогу сопротивление. Помогли Элена, и верный меч, и не знающие сомнений и страха мертвые солдаты, верные отданному некроманту приказу наступать, и его собственная раскаленная добела решимость. Солдаты, удерживавшие туннель, расступились, бросились побежать, а кто не сбежал, тот остался лежать на камнях. Наконец Айдан и Элена вышли во двор крепости. Прорыв сюда потребовал немалых усилий, но эта часть дела завершена, а значит получится и все остальное.

Битва здесь уже затихала. Неживые бойцы, подчиненные магией Клэг, занимали пространство меж стен. Солдаты замкового гарнизона отступили, скрываясь в донжоне, исчезли также в прочих боковых дверях, уводивших во внутренние помещения замка. Пушки грохнули еще раз, выплюнув ядра по штурмующим ступени донжона мертвецам, но следующего залпа, хотя Айдан из осторожности выждал в тени туннеля несколько минут, не последовало. Очевидно, артиллеристы оставили орудия. Лучники и арбалетчики тоже не возобновляли обстрел — выглянув, он увидел бегущих по куртинам бойцов, оставляющих свои позиции.

Победили. Все-таки победили. Теперь дело за главным.