Призрачный престол

Айдан вышел из сумрака привратного туннеля, направился к главному зданию цитадели, идя сквозь залитый кровью, заполненный телами раненых и умирающих солдат крепостной двор. Высокое небо простиралось над его головой. Небо ждало, как он поступит, и ветер, до того зло бивший в лицо, наконец-то утих. От спрятанной в карман флейты, казалось, исходит легкая вибрация. Клэг хотела быть примененной ради исполнения по-настоящему важной задумки.

Элена, до этого почему-то задержавшаяся позади, догнала его, схватилась пальцами за запястье, потянув на себя. Такой взбудораженной некромант не видел кузину очень давно.

— Что стряслось? Ты в порядке? — обеспокоенный, спросил Айдан.

— Уймись, ничего не в порядке, и хватит, говорила я тысячу раз, за меня трястись! Дунстан… Айдан, я чувствую его. Не может быть никакой ошибки. Дунстан, он идет сюда, и Гарет… мой сын вместе с ним. Я слышу, как пространство дрожит. Дунстан собрал огромную силу!

Айдан замер, смежил ненадолго веки, прислушиваясь к собственному чутью. И правда, силовые потоки вновь сдвинулись. Потревоженные, они изменились — кто-то прямо сейчас готовился открыть пространственные ворота в какой-то жалкой сотне футов впереди, и аура колдуна, творящего заклятье, оказалась Айдану прекрасно знакомой.

Его величество Дунстан Третий, из дома Кольдингов, владыка в недавнем прошлом всего Регеда — и, насколько получалось судить, мертвый король действительно располагал сейчас огромными энергетическими резервами. Он прятался все предыдущее время в тени, действовал исподволь чужими руками, не пускал собственной магии в ход — а теперь, видимо, решил, что пришла пора раскрывать все имевшиеся карты. Помимо присутствия Дунстана, Айдан различил также две ауры послабее. Гарет Крейтон и его подружка по имени Анвин, все верно. Значит, последний из законных Кольдингов не погнушался и дальше использовать последнего из Крейтонов и, по материнской линии, Бирна в качестве послушного пса.

— Пусть приходят, — пробормотал некромант, поудобнее перехватывая меч. — Встретим, как и полагается, высоких гостей.

Глава 24

Дунстан Кольдинг вел их странными дорогами. Замок Крейтонов, а вернее его призрачное подобие, растворился, сгинул в ночи — его стены растаяли черным туманом прежде, чем Дунстан и его спутники успели покинуть залу, в которой навсегда погиб, второй, неизбывной смертью, Андрас Крейтон. Король шел быстро, не оглядываясь, Гарет и Анвин следовали за ним, встревоженные. Дунстан не разговаривал с ними — казалось, он прислушивается к голосам, недоступным для всех остальных.

Сначала их окружал осенний лес, такой же, каким следовал Гарет, когда явился сюда. Затем деревья вытянулись, раздались, лишились веток, превратились в исполинские каменные колонны. Ночь сменилась серым и пасмурным днем, колонны упирались в низкое небо, затянутое пеленой туч, и словно бы подпирали его. Спустя некоторое время дорога вывела к горному обрыву и долго вела его краем. На дне ущелья клубился непроглядный туман, на другой его стороне вставали серые, изъеденные временем, местами осыпавшиеся крепостные стены, на приземистых башнях не развевалось знамен.

— Где мы? — спросил Гарет у Анвин шепотом.

— Король ведет нас между мирами, — погладила она его по руке. — Доверься ему.

Башни, видневшиеся на противоположной стороне ущелья, вскоре выросли, изменяясь. Теперь они сделались многократно выше, идеально обтесанные стены приняли неведомую Гарету доселе гладкость, в многочисленных окнах, ряд за рядом следовавшим до самого верха, не горел свет. Вдали, за частоколом башен, виднелись куполообразные строения, огромные храмы с колоннами и еще нечто наподобие римского амфитеатра, виденного Гаретом на картинках из книг. Дунстан нахмурился, изучая циклопические сооружения взглядом, а потом дернул губами и отвернулся. Он решительно двинулся прочь, сходя с тропы — и вскоре мертвый король и его спутники двигались заросшим сухой и ломкой травой полем. Вокруг вздымались курганы, увенчанные каменными развалинами. Тянуло ранней зимой.

Гарет чувствовал себя так, будто спит и видит затянувшийся сон. Звуки долетали до него слегка приглушенно, цвета казались поблекшими и приглушенными. Он испытывал растерянность, пытаясь осмыслить случившееся с ним. Еще недавно ему говорили, что от него зависит судьба мира — и вот теперь он снят с доски, словно съеденная вражеской ладьей пешка. «Впрочем, нет, неправда. Я все еще нужен Дунстану, он не отвернулся от меня, пусть и не ставит больше во главу угла своих планов. Правда, нужен ли мне самому такой господин?»

Дунстан убил его отца, а его мать убила его самого. Безумный, лихорадочный бред.

Хотелось проснуться. Хотелось, чтобы слова лорда Андраса, сказанные им тогда, у стен настоящего замка Крейтон, сделались правдой. Пусть это и в самом деле окажется затянувшаяся горячка, дурной морок. Гарет шел, изредка спотыкаясь, и старался не отставать. Анвин поддерживала его, когда идти становилось тяжело — поле сделалось каменистым, травы увяли, под ногами сыпалась мелкая щебенка, впиваясь в подошвы сапог.