Призрачный путник

Эти противоположности сейчас сражались у девушки в душе, и скрежет стали, раздавшийся, когда её клинок покинул ножны, ясно дал понять, какая из них победила.

— Мой долг зовет меня на юг, — сказала рыцарь, указывая в направлении Серебристой Луны. — Нужно предупредить Стонара и леди Аластриэль. Прости. Я должна уходить. Но я вернусь. Обещаю. Только не пробуй меня остановить.

Путник опустил пылавшие глаза, до того глядевшие в её лицо. Он посмотрел в сторону, направив взгляд в какую-то точку неподалеку.

Арья кивнула, вложила в ножны меч, наклонилась и стала надевать наголенники. Затем оглянулась, с твердостью в глазах, но Путник продолжал смотреть в другом направлении. Видя, что тот не возражает, она взяла нагрудник.

Затем раздался голос, тихий и спокойный.

— Тебе не нужно уходить.

Арья колебалась, прилаживая нагрудник на место, но всего лишь мгновение. Доспешная сталь плотно прижалась к груди и плоскому животу. Латы сидели как влитые — за меньшее её отец не заплатил бы лучшим оружейникам Эверлунда.

— Нет, нужно, — сказала Арья. Она стала застегивать ремни.

Девушка чувствовала на спине взгляд глубоких синих глаз Путника и пыталась не обращать внимания.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — произнес он.

Арья оглянулась на него.

— У тебя есть свои цели, у меня свои, — с немалой горечью, но твердо произнесла она. — Можешь пойти со мной, если хочешь, но остаться я не могу. У меня нет такого выбора. Долг приказывает мне идти.

На это у Путника ответа не нашлось. Последняя пластина панциря встала на место. Рыцарь продела правую руку в стальной наруч и застегнула ремень.

Путник смотрел на нее с выражением, похожим на печаль, пока рыцарь надевала свои латы кусок за куском. Руки Арьи дрожали от волнения, хотя она чувствовала и глубочайшее спокойствие. Двойственность ощущений казалась одновременно трагичной и красивой.

— Путник, — сказала Арья, не глядя на него. — Скажешь мне кое-что?

— Возможно, — ответ был холодным.

— Наступит ли когда-нибудь мир… для нас?

— Мир… — задумался он. — Найду ли я мир, когда последний из них умрет?

Арья не отступала.

— Когда все это закончится… когда я найду пропавших гонцов, а ты убьешь достаточно врагов… ты серьезно это говорил? Про смерть? Или… — она прикусила губу. — Или я смогу увидеть тебя снова?

Мгновение царило молчание. Потом она услышала голос Путника, и он чудесным образом казался чистым.

— Ты бы этого хотела? — спросил он в ответ почти шепотом.

Сердце Арьи дрогнуло.

Она развернулась к Путнику, чтобы продолжить, но тут мимо её уха промчалась стрела и вонзилась ему в плечо.

— Нет! — выдохнула она, когда Путник от удара упал наземь. — Боги, нет!

Рыцарь бросилась на землю, выхватывая меч из ножен. В бок вонзилась стрела, пробила латы, и девушка закричала от внезапно вспыхнувшего в теле пламени. Если бы не панцирь, выстрел оказался бы смертельным.

— Арья… беги… — сквозь боль выдохнул Путник. Он протянул руку, чтобы взять свой меч. — Они пришли… за мной…

Она схватила его ладонь и крепко сжала. Путник поднял глаза, и в её взгляде увидел знакомый решительный огонь. Рыцарь встала над его распростертым телом.

— Пускай подходят, — сказала Арья, и её голос был острым, как нож.

Полдюжины темных фигур выскользнули из-за деревьев, в их руках сияла сталь. Арья — меч и щит наготове — стояла, готовая встретить их.

Глава 15

29 Тарсах

Из леса появились шестеро следопытов, двое — с луками в руках. На них была униформа куэрваррской стражи, но Арья не обманулась. Четверо впереди откинули лесные зеленые плащи, демонстрируя оружие. Их взгляды ясно говорили, что девушку безнадежно превосходят числом и ей следует сдаться.

Но Арья была одним из легендарных Рыцарей в Серебре и не знала, что такое «сдаваться».

На ходу Арья подняла меч, отсалютовав, и бросилась на врагов, будто конник, атакующий с копьем наперевес.

Её движения были такими выверенными и плавными, несмотря на торчавшую в боку стрелу, что охотники с мечами не сразу опомнились.

Зато лучники не мешкали. Они выстрелили, один, за ним другой.

Арья отбила первую стрелу щитом, вторая скользнула по наплечнику с достаточной силой, чтобы заставить рыцаря пошатнуться, но, чтобы замедлить её бег, этого оказалось недостаточно. Она занесла меч и обрушила его на первого охотника — жилистого блондина, которого мысленно назвала Худым — ударом с плеча, одновременно поднимая щит, чтобы предупредить атаку второго, на вид сурового ветерана, которого окрестила Одноглазым за самую заметную черту лица.

Обратным движением девушка сделала ложный выпад в сторону Одноглазого, и со всей силы ринулась на Худого. Оба недооценили её скорость. Худой скрестил кинжал и меч, блокируя удар, но Арья вложилась всем своим весом. Противника отбросила сила этого натиска, тем не менее, его защита выстояла.

— Бэйнов сапог! — выругался он.

В ответ сапог Арьи ударил его в грудь, прямо под скрещенным оружием, швырнув охотника на землю. Его клинки разошлись в стороны, и Арья крутанулась, нанося удар кромкой щита, прежде чем развернуться и встретить остальных противников, поднимая меч для защиты.