Призрачный путник

Одноглазый уже ждал, его короткие парные мечи рвались забрать жизнь Арьи. Она отвела один клинок, но второй миновал её защиту и вскользь ударил по наплечнику. Арья выдохнула короткую благодарность Торму, что выпад пришелся в неповрежденное плечо.

Это напомнило ей о лучниках, и взгляд рыцаря метнулся к ним. Стрелы застыли на тетивах; но охотники не стреляли. Видимо, оба боялись попасть в товарищей.

Еще двое следопытов с оружием наготове пытались обойти Арью с флангов. Рыцарь умело отступила, отбросив Одноглазого ударом щита, стараясь держать всех противников перед собой. Один из них — грузный охотник, которого мысленно она обозвала Твердолицым — держал двуручную секиру и наседал слева, а второй — проворный полуэльф с тонкой рапирой, которому девушка дала кличку Рыжий за соответствующий цвет волос — наступал на нее справа. Отступая и уворачиваясь, рыцарь яростно работала клинком и щитом, чтобы сдержать их натиск, сражаясь сразу с тремя врагами.

Всего лишь через несколько мгновений после того, как раздался первый звон клинков, сражение пошло в быстром, выматывающем темпе, и силы были приблизительно равны. Преимущества Арьи — превосходящие навыки, скорость, оружие и доспехи высокого качества — не могли перевесить преимуществ противника — численного превосходства и наличия лучников.

Помня об этом, Арья отбросила прочь боль и стряхнула окутывающую сознание пелену. Охотники, по-видимому, не получали приказа брать её живой; половина их выпадов могла бы стать смертельной, если бы рыцарь не отводила их. Девушка знала, что с ней будет покончено, как только враги зайдут в тыл. Даже если им это не удастся, неважно. Вскоре она выдохнется, и они возьмут её, несмотря на всё её превосходство.

А затем она услышала стон Худого позади себя. Видно, кромка щита и пинок не вывели его из битвы. Как только он опять вступит в схватку, рыцаря окружат.

Арье не победить без улыбки Тиморы. А может, даже и с ней.

Что ж, решила девушка, самое время заняться тем, что Дерст называл «расчетливой бесшабашностью», а Барс — «последним шансом».

Одноглазый сделал выпад одним из своих клинков, и Арья щитом отбила его влево, заставив Твердолицего с проклятьями отступить — меч чуть не попал в него. Она открылась достаточно, чтобы Рыжий соблазнился этим и попытался вонзить в брешь свою рапиру, в точности как Арья и рассчитывала. А еще она надеялась, что Рыжий промахнется. Рыцарь подалась вперед, позволив рапире рвануться под руку с мечом. Леди Удача, кажется, все-таки улыбнулась — лезвие чиркнуло по стали и прошло между рукой и спиной девушки.

Прежде чем Рыжий сумел отдернуть рапиру, рыцарь оскалилась и рванула руку вперед. По наручу и тяжелой железной перчатке скрежетнула сталь, девушка ощутила укол боли, когда клинок вырвало из рук Рыжего и прижало к её туловищу. Затем рапира упала на землю и вскоре была втоптана в грязь.

Оказавшись внезапно без оружия, Рыжий присел, уходя от бешеного взмаха меча Арьи, и стал отступать из боя, направляясь к южному краю рощи. Арья последовала за ним, вызвав замешательство у остальных противников. Оба охотника, с которыми она сражалась, чуть замялись. Арья обошла их, держа поднятым щит, чтобы избежать посыпавшихся ударов. Следопыты не медля воспользовались её уязвимостью, но от щита их атаки отскакивали, оставляя лишь царапины. А рыцарь набросилась на единственного невооруженного противника.

— Стреляйте в нее! Дартан! Дживс! Проклятье… — напрасно кричал Рыжий, пока девушка наступала на него, клинок колол и рубил.

Ему не стоило так пугаться. Кодекс чести Арьи не позволял ей ударить безоружного, и все её атаки были лишь уловкой. С губ девушки сорвалась еще одна молитва. Когда Рыжий вступил в кустарник, она нанесла обманный удар из-за головы и затем обратным движением бросилась назад, всем телом нажимая на щит.

Этот внезапный натиск застал преследовавших её охотников врасплох. Одноглазый смог увернуться, зато Твердолицый оказался не столь удачлив. Под нажимом Арьи он упал, споткнувшись о выступающий древесный корень. Девушке не удалось его добить из-за Одноглазого, который напал вновь. Рыцарь справилась с Твердолицым, выбив его оружие яростным ударом ноги, и сосредоточилась на том, чтобы оттеснить Одноглазого назад, к центру поляны. Следопыт отступил перед превосходящим соперником, клинками пытаясь держать её на расстоянии.

Рыцарь уже несколько раз могла прикончить его, но тогда у лучников не будет помехи для стрельбы, а отбивать стрелы так же легко, как клинки, она не сможет… С помощью меча девушка вынудила Одноглазого уйти в оборону. Если будет на то воля Тиморы, она сможет разыграть эту схватку по-своему, оставив противников в живых до тех пор, пока не появится возможность…

В бедро ударила стрела, пробив металл лат. Арья закричала от внезапной боли и выпалила проклятие — конечность онемела. Удачного выстрела оказалось достаточно. Рыцарь упала.

Находившийся на ногах Одноглазый немедленно воспользовался ситуацией и бросился на девушку с занесенным клинком. Рыцарь приготовилась к смертельному удару.