Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

Получилось весьма неплохо! Кустарник вспыхнул, жаром дохнуло в лицо, местная живность бросилась наутек.

— Ты чего добром разбрасываешься? — возмутился Арбидо.

— В бою некогда будет проверять, сработает или нет. Маловато ты заклинаний припас. Сейчас они бы очень пригодились.

— Знать бы, где упадешь, так и соломки бы подстелил, — сварливо пробурчал он.

Пока мы с Арбидо разбирали находки, Аарон с задумчивым видом стоял на берегу, и, не обращая внимания на вонь, наблюдал, как волны набегают на песчаную отмель, перекатываются через нее, пенясь бурунами вокруг камней.

— Очень давно в моем мире тоже текли реки, — с рычащим придыхом, печально произнес он.

— А что случилось? Почему они исчезли?

— Настала эпоха "Черного Солнца", — загадочно ответил хааш.

— Это как-то связано с Ушедшими? — интуитивно предположил я.

Аарон сумрачно кивнул.

— Расскажешь?

— Не сейчас… — глухо рыкнул он. — Это длинная история. Андр, а когда мы попадем на твою планету?

— Боюсь, теперь это будет непросто, — я взглянул на Арбидо, но тот угрюмо молчит. — Сначала отыщем Фогеля с Юргеном. Потом прогуляемся по окрестностям, есть тут у меня один знакомый, надо его расспросить.

Хааш потряс головой.

— Ты сказал: этот мир выдуман. Какая разница, что здесь случилось?

Его слова заставили меня задуматься. Понятие "игра" хаашу совершенно незнакомо. Он воспринимает свою судьбу, как данность.

— Послушай, а почему ты не попросил меня настроить навигатор на твою звездную систему? Неужели не хочешь побывать дома, узнать как там дела?

— Ноур.

— Почему, Аарон?

— Долг не выполнен. Я не могу вернуться. Давай поговорим о чем-то другом?

— Ладно. Пока не буду настаивать. Но рассказать все равно придется.

Хааш склонил голову, жарко выдохнул:

— Куда мы пойдем теперь?

— Тут недалеко есть брод. Возле него — деревушка. Надо проверить, может, там кто-то выжил? — предложил Арбидо. — Да и Фогель с Юргеном эти места знают. Они наверняка пойдут к переправе, место-то приметное!

* * *

Схватка на побережье отгремела нешуточная. За излучиной на отмели мы увидели ряды глубоко вкопанных в песок бревен, наклоненных остриями к воде. Я вообще перестал что-либо понимать. Похоже, таинственные всадники атаковали с ходу, иначе как объяснить нанизанные на колья трупы лошадей?! Они что мчались на полном скаку, по воде аки посуху?!

Деревенька у брода сожжена дотла. Да и самой переправы больше нет, стремительное течение несет темные глубокие воды, — думаю, тут не обошлось без мощных заклинаний, углубивших русло. Защитники не жалели ни средств, ни сил, ни жизней, лишь бы остановить неведомую мне опасность, пришедшую с другого берега.

Арбидо совсем растерялся и сник, глядя на пепелища.

— Андр! — раздался рык хааша. — Смотри!

По берегу идут двое. Лиц не вижу, далековато.

— Это Юрген и Фогель! — уверенно заключил Аарон.

Вскоре и я узнал друзей. Выглядят они устало. Одеты и экипированы во что придется.

— Да уж, разбросало нас, — технолог вытер капельки пота, выступившие на лбу. День стоит жаркий, ветра, считай, и нет. — Километра три отмахали, — он устало присел на взгорок. — Везде одно и тоже. Трупы да воронье. Сдается мне, с того берега целая армия наступала! Реку с ходу форсировали, много мертвых лошадей попадается. Там, — он указал вдаль, — их лучники встретили, да маги. Но последние никудышно отработали. Только траву да кусты спалили.

— Ты хоть один труп нападавших видел? — спросил я.

— Не-а, — покачал головой Юрген. — Берег защищали игроки, однозначно. Довольно пестрое и неорганизованное было сборище. А вот кто на них напал, — без понятия, — он развел руками.

— Непись атаковала, — уверенно произнес Фогель. — Но непонятно, почему с того берега шли? Там ведь только лес, да скалы. Граница локации.

— А за ней полигон корпорации, — добавил Арбидо. — Тропа, о которой говорил, как раз среди скал начинается.

Неожиданная новость! Неужели источником вторжения стали технические виртуальные пространства?!

Река широкая. На другом берегу почти ничего не видно, — непонятная серая мгла подбирается к самой воде.

— Вслепую туда соваться не будем, — сказал я. — Сначала попробуем узнать, что тут стряслось.

— Так нет ведь никого в округе! Мародеры и те сбежали, как только хааша увидели. Кого ты расспрашивать собираешься? — недоумевает Арбидо.

— Есть у меня одна идея. Пошли.

* * *

Своего старого знакомого я заметил издали. Леший с расстроенным и озадаченным видом вышагивает по краю глубокой воронки, образовавшейся на месте выкипевшего болотца.

— Уроды!.. — стенает он. — Такую красоту загубили!

Это он о корягах — замшелых, служивших ему домом. Раньше Леха, — так между собой мы звали ворчливого, но довольно безобидного энписа, — прятался среди них от назойливых игроков, жаждущих быстрой прокачки. По недосмотру разработчиков завалить лешего можно было трижды, каждый раз получая изрядное (по меркам стартовой локации) количество опыта.

— Говорящее растение? — удивился Аарон.