Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— А места, откуда алчущие пришли, далеко? — спросил я, предположив, что разговор мародеров и рассказ лешего напрямую связаны с каким-то сбоем на полигоне корпорации.

— На том берегу, — подтвердил мою догадку Леха. — Далеко ли, не знаю. Мне туда ходить боязно. Вдруг все отнимут? Беречь надо. Беречь. Как же я без тепла-то буду?

— Погода-то хорошая стоит, — заметил Фогель, желая успокоить лешего. — Чего ты холодов посреди лета испугался?

— Глупый ты! — огрызнулся Леха. — Хоть и нейр, а глупый! Алчущие ясно сказали: грядет эпоха Черного Солнца!.. — он вдруг осекся, заметив, как встрепенулся хааш.

— Повтори! — от рыка Аарона даже я невольно вздрогнул.

— Черное… Солнце… — Леший попятился. — Они так сказали! Тепла не будет. Наступит холод и вечный мрак! Но те, кто нейрограммы накопит, сможет иногда вспоминать былые дни, чувствовать тепло, греться. Ох, времена! Ох, времена! Неужели замерзнет все в округе? Мне б воды наносить, да коряг натаскать. Пока солнышко-то еще светит, надо успеть… успеть…

— Это алчущие тебя надоумили? — спросил Юрген. — Кто они вообще такие?!

— Кто такие, да откуда взялись, — не ведаю. Нейров они убивают по всему миру. А нас, старожилов пока не трогают.

У меня голова кругом идет от его сбивчивого рассказа. Значит, недавно было установлено обновление? В результате НПС получили возможность чувственного восприятия мира? А затем с полигона корпорации вырвались какие-то твари и теперь убивают игроков?

— Они велели нейров ловить и в колодцы сбрасывать. За это награду обещали. Нейрограммы. Сказали: что сейчас накопить успеешь, тем и дальше жить будешь. Вот только не понимаю я. Новое это. Тревожное.

Речь лешего стала совсем невнятной. Он все бубнил и скрипел, а мы отошли в сторонку, посовещаться.

Хааша трясет.

— Аарон, да что с тобой? — встревожился Арбидо.

— Черное Солнце! — выдавил он. — Ваш мир погибнет, как и мой!

В глазах хааша — неподдельный ужас. Попытался расспросить его подробнее, но Аарон явно не в себе. Ссутулился, молчит.

— Андр, отстань от него. Успокоится — тогда и расскажет, — вступился Юрген. — Надо идти на полигон корпорации! — решительно заявил он. — Все ответы — там!

— Верно! — поддержал его Фогель.

— Может для начала стоит побольше узнать об алчущих? — осторожно предложил Арбидо. — Мародеры наверняка где-то поблизости прячутся.

— Только время зря потратим, — не согласился технолог. — Предлагаю переправиться на тот берег. Сами все разузнаем!

Я кивнул, но, взглянув на Аарона, к которому подсел Леха, подумал: надо взять передышку. Задержка небольшая, наверстаем.

— Ты болезный не бойся, — скрипуче утешает хааша старый энпис. — Солнышко-то пока светит. Ну, чего так побледнел? Может, врут они все? Да уж, знаю, знаю, вам, ящерам, без тепла никак.

До леса — рукой подать.

— Фогель, подсоби, — я отыскал взглядом мшистый бурелом. — Принесем ему пару коряг, с нас не убудет.

— Мы сюда зачем пришли? Социалкой заниматься? Квесты выполнять или наши инмоды…

— Одно другому не мешает, — отрезал я.

* * *

"Хрустальная Сфера".

Леший расчувствовался. От нейрограмм и ржавого меча мы отказались, так он проводил нас до самого берега.

— Лодок нет, — сокрушенно сообщил Леха. — Все пожгли, маги криворукие, — зол он на кастеров. — Вплавь вам придется переправляться. Надо было пару коряг прихватить! — запоздало спохватился он.

— Ладно, не переживай, справимся. Лучше скажи: нейров всех перебили? Или уцелел кто?

— Ох, не знаю, Андр. Слышал, что несколько замков еще держаться, — он вытянул руку, указал на клочья мглы, плывущие над водой. — Тумана серого остерегайтесь. Мужики говорили, если в нем умрешь, никогда уже не возродишься. А зачем в земли алчущих идете?

— Друзей выручать, — ответил я, нисколько не покривив душой.

— Тогда держи, — Леха протянул мне свиток. — Печать сломаешь, когда выхода другого не станет.

— Спасибо.

Пока мы разговаривали, Фогель подавая пример, поплыл к противоположному берегу.

— Давай, — я подтолкнул Арбидо к урезу воды. Тот боязливо взглянул на рябь мелких волн, сделал глубокий вдох, задержал дыхание, шагнул в воду, но оступился и тут же погрузился по плечи.

— Андр, я плавать не умею! — мгновенно запаниковал он.

— Лошадь ему надо было найти, — проскрипел леший, — только где ж ее возьмешь? — посетовал он.

Арбидо барахтается у берега. Глаза выпучены. Пришлось и мне войти в воду. Глинистое дно резко уходит под уклон.

— Хватайся за мой пояс! Да не суетись ты!

Хааш с плеском нырнул. Прошло секунд тридцать, прежде чем его голова появилась над поверхностью. Плавает он своеобразно: руки плотно прижаты к туловищу, работает только ногами. В воде чувствует себя уверенно.

Фогель уже на середине реки, борется с течением.

— Андр, не бросай меня!.. — Арбидо бестолково молотит руками, в общем — мешает изо всех сил.

— Да угомонись, наконец! Не утонем…

— Вода под доспех затекает!

Я плыву, стараясь экономно расходовать силы. Утонуть в виртуальной реке виртуального мира — это еще умудриться надо. Но реализм ощущений берет свое. Помнится раньше, еще до появления нейроимплантатов, плавание в доспехах вообще затруднений не вызывало.