Призрачный шанс

Он осклабился, ничего не ответил и вышел вон.

На следующий день я стоял перед квартирой номер шесть. Зеленые стены, на полу плитка шахматной доской. Странное ощущение. Я был уверен, что это именно та самая квартира. Я как будто уже бывал здесь раньше. Даже запах был знакомым.

Я протянул руку, помедлил мгновение, но потом передумал нажимать на звонок. На площадке было всего две квартиры. Сделав пару шагов левее, я нажал на кнопку с номером 5. Через минуту послышались лёгкие шаги, дверь отворилась. На меня смотрела старуха и ее лицо мне тоже показалось знакомым. Огромные зелёные глаза пронизывали насквозь. Несомненно, в пору молодости она была невероятно красивой женщиной.

– Вы что-то хотели, молодой человек? – спросила женщина.

– В агентстве сказали, что вы можете показать соседнюю квартиру, – соврал я.

Она нахмурилась.

– Кто вам это сказал? Здесь давно никто ничего не сдаёт. – Она собралась уже закрыть дверь, но потом будто что-то вспомнив, передумала. – Хотя, погодите! Я совсем забыла! Приходите-ка завтра, в это же время. Будет хозяйка, она сама вам все покажет и расскажет. У меня плохая память… – посетовала она, – я все, все забываю. Молодой человек… Вы мне кого-то напоминаете… но кого? – Она покачала головой и горестно вздохнула.

Она уже закрывала тяжёлую дверь, когда мне в глаза что-то блеснуло. На тонком безымянном пальце я заметил кольцо из белого золота – я успел увидеть покрытую сверкающими алмазными чешуйками змею, застывшую в боевой изготовке.

Потом дверь закрылась и стало очень-очень тихо.

2

«Спасибо, что пришел», – эта фраза лезла в голову, пока я добирался до офиса. Почему он так сказал? Что значит спасибо? Разве я давал ему какое-то обещание?

Всюду мне мерещились странные, с виду праздно шатающиеся типы, навроде пропитого захмурышки с приплюснутым носом возле массивных дверей нотариальной конторы.

Мужичок при виде меня резво свернул какую-то газетку (я только минутой спустя осознал, что в наше время мало кто вообще читает газеты) и набросил капюшон грязного худи, на выцветшей ткани которого я успел прочитать сакраментальный вопрос «В чем сила, Брат?».

В офисе царило оживление. Как же, конец месяца, зарплата. Только, похоже, меня ожидал неплохой штраф и взбучка.

Только я уселся на свое место, чтобы подготовить отчет, как тут же зазвонил внутренний телефон, и секретарша шефа механическим голосом сообщила, что меня ждут на ковер.

– Не забудьте отчет, – сказала она с неприкрытой издевкой.

– Спасибо, что напомнили, – ответил я хрипло.

Наскоро разбавив огромную ведомость скупыми цифрами, я распечатал отчет и понял, что штраф – не самое ужасное. Я вполне могу лишиться самой работы.

Феликс Маркович сидел за огромным столом из красного дерева и крутил в руках золотую ручку. На его пальце светился перстень с красным камнем. В кабинете повисла неприятная тишина, по характеру которой невозможно сделать вывод, какая именно экзекуция мне предстоит – расстрел или четвертование.

– Проходи, присаживайся, – шеф указал на свободный стул.

Он немного пожевал мясистые губы, ожидая, пока я устроюсь. Маленькие глазки его блестели, словно он находился под кайфом или уже успел принять на грудь.

– В деньгах вся сила, брат! – неожиданно громко сказал он.

Я вздрогнул с такой силой, что потянул мышцу на шее – там внутри что-то стрельнуло, в глазах потемнело. Я едва удержался, чтобы не упасть.

– У кого их больше, тот сильней, – добавил он и улыбнулся, если этот оскал можно было назвать улыбкой. – Рассказывай, как тебе это удалось? Давай, не стесняйся! – Он кивнул на листок, лежащий передо мной.

Я покачал головой.

– Это… просто работа…

– Ты продал «Нирване» годовой запас самого вонючего вискаря, от которого мы уже пять лет не можем избавиться! Как?! Как ты это сделал?!

– Я… я просто…

– Ладно, шайтан! Зайди в бухгалтерию, получи бонус! А это… – он залез в ящик стола и вытянул оттуда белый конверт с эмблемой фирмы: – …лично от меня!

Краска залила мое лицо. Это какое-то недоразумение. Видимо, кто-то перепутал бары и занес цифры не в ту графу. Когда правда выплывет наружу, мне конец.

Я хотел было сказать все это, но случайно посмотрел правее. Там у шефа стояли две пальмы или фикусы, черт их пойми, – зеленые раскидистые растения с огромными листьями, между ними небольшой искусственный фонтанчик и пара удобных кресел для релакса и приятных переговоров – в одном из них, я не мог ошибиться, – сидела та самая старуха из соседней квартиры. Она сидела с закрытыми глазами и слушала приятное расслабляющее журчание ручейка. На ее пальце сверкало кольцо от Тиффани.

Ошеломленный, я перевел взгляд на шефа, но тот и виду не подал. Конверт оказался прямо перед моим носом и мне пришлось взять его.

– Ну все, теперь проваливай, у меня еще куча дел, – сказал шеф довольно дружеским тоном. Я не мог понять, серьезно он говорит, шутит, или вообще не отдает себе отчет и не соображает даже где находится.

Я поднялся, взял теперь уже никому не нужный отчет и вышел на ватных ногах, косясь на старуху.

– Ты не знаешь, что это за женщина в кабинете у шефа? – спросил я у секретарши.