Призрачный ученик

Сугихара Шо – кузнец, которого мы с дядей нашли на выставке холодного оружия. Несмотря на то что меч у меня раньше был, посещал я его лавку весьма часто, так как клинки он делал великолепные, а я имею слабость к холодному оружию. После того как он переехал в наш квартал, дядя провел с ним парочку ознакомительных бесед о новом для него мире магов, а вот вкладывать душу в свои мечи запретить ему никто не мог. Впрочем, без должного обучения он и сам не мог избавиться от подобного эффекта, но тут на помощь пришли райбу-ко, которые, словно паломники, стали стекаться к нему со всего света. И первый год это стоило Сугихара-сану немало нервов. Позже все как-то улеглось, но до сих пор не проходит и недели, чтобы его не посетил какой-нибудь райбу-ко. Сложно описать, кто он для них. Поначалу я приводил для себя аналогии с Сыном Божьим у христиан, но поклонения не было. Потом Сугихара-сан скатился в моих глазах до пророка, но все же отношение райбу-ко было… иным. Это не опишешь в двух словах. Он словно истина в последней инстанции. С ним можно спорить, над ним можно подшучивать, можно поругаться, но, если он сказал: «Нет, никакой латиницы на кукри[41]», – значит, нет, и это не обсуждается. Райбу-ко, к слову, были значительной частью его клиентов. Шнуровку на рукояти переплести, цубу поменять, гравировку на клинке сделать… Вроде и не кузнечное дело, но никого иного до подобных вещей они не допускали.

– А какой можно? – спросила миловидная блондинка в обтягивающих джинсах.

– Никакой, – проворчал мастер, пытаясь не коситься на грудь облокотившейся на прилавок женщины. – Любой цветок на клинке – и ты превратишься в клоуна. О, Окава-кун, – обратил он на меня внимание. – Не стой на пороге, проходи. А то меня сейчас изнасилуют, а при свидетелях это делать не так сподручно.

На что женщина фыркнула и засмеялась.

– Ладно, ладно, зайду за ножнами через неделю, – помахала она ему ручкой.

И, улыбнувшись мне, вышла из магазина.

– Эти европейцы без стыда и совести, – проворчал он, когда за ней закрылась дверь. – Особенно сабли! Как там Когарасу-Мару-сан?

– Нормально, – усмехнулся я. – Недавно Чисана умудрилась оплести его, словно куколку бабочки, пока он дремал. Так мы только через несколько часов об этом узнали.

– И как, сильно ругался? – заинтересовался он.

– Не, – отмахнулся я. – Он и проснулся-то, только когда мы его вытаскивать начали.

– Ну да, – покачал он головой. – Уж его-то никакой кокон не удержит. Сам бы выбрался.

– Но его удивленное лицо, когда мы его разбудили, надо было видеть, – улыбнулся я.

– Ладно, – улыбнулся он в ответ. – Пойду чаю заварю.

– Постойте, Сугихара-сан, сегодня я по делу.

– Даже так? – удивился он. – Что ж, уже интересно.

И, облокотившись на прилавок со своей стороны, приготовился слушать.

– Мне нужен клинок, – выдал я лаконично.

– А что с твоим старым?

– Сломался, – пожал я плечами.

– Это что же должно было случиться? – удивился он. – Хотя стой, не говори. Я так понимаю, меч нужен чисто под тебя? Как скоро?

– Я вас не тороплю, – ответил я. – Но желательно, конечно, не через год.

– Хорошие мечи столько и делаются.

– И все же хотелось бы поскорее.

– Хм, – задумался он. – Твои показатели я знаю, но лучше будет измерить. – Тебе чистый клинок или готовый?

Тут уже я призадумался. Заготовка или уже заточенный и отполированный?

– Готовый. Я полностью доверяю вам создание клинка для моего будущего меча.

– Что ж, тогда от трех до пяти месяцев.

– Как скажете, Сугихара-сан, – кивнул я.

– Но готовься все же к пяти месяцем, а лучше – к полугоду, – заметил он. – Если уж делать оружие для настоящего мастера, то надо выложиться на все сто.

– Вам виднее, – вновь согласился я.

Не мне спорить с Сугихара-саном о таких вещах.

На фоне всей кутерьмы, которая творилась в этом году, несколько турниров по кендо, какими бы важными они ни были, не вызвали особых эмоций. Поднялся до второго места в рейтинге ВФК. Если не случится чего-то критического, в следующем году буду первым. Я уже самый молодой кендоист за всю историю федерации, поднявшийся так высоко в свои годы, и, честно говоря, тот запал, что сопровождал меня в средней и старшей школах… поутих. Для меня кендо уже давно является всего лишь путем к достижению цели. Увы, даже грустно немного, если задуматься. Ну и слегка стыдно перед теми, кто посвятил этому спорту всю свою жизнь.

Именно этим я и поделился с Ямадой-саном, когда мы ехали домой с последнего в этом году турнира.

– А ты использовал свою силу? – спросил он.

– Нет.

– Ну тогда все нормально, – посмотрел он в окно машины. – Этот твой тренировочный зал тебе, конечно, помог, но даже без него в тебе больше духа мечника, чем в большинстве твоих соперников. А может, и во всех.