Призрачный ветер (СИ)

Злата затянула шнурки со всей силы, как смогла. Не идеально, но лодыжки больше не хлюпали. Ходить так было не очень удобно: приходилось шаркать подошвами, не поднимая сильно вверх, чтобы носки обуви не задевали за землю.

Неуклюже топая, подошла к свече. Та доживала последние секунды, испуская слабый аромат. Крохотный фитилек плавал в воске. Огонек несколько раз мигнул и погас. “О, нет! Нет, нет! — простонала Злата противным тонким голосом и огляделась. — Куда я теперь пойду?”.

Она обогнула камни. В стороне почудился шорох и чей-то вздох. Злата осторожно отступила назад и провалилась в дыру.

Ей повезло — приземление прошло довольно удачно. Она вскочила на ноги и посмотрела вверх. Отверстие находилось высоко, без лестницы не добраться. Злата поискала глазами какой-нибудь предмет, который помог бы дотянуться до отверстия, и не нашла. Попробовала подпрыгнуть и не достала. Кричать было бесполезно — вряд ли кто-нибудь из людей услышит, а привлечь кого-нибудь опасного можно.

Здесь было темнее; видимость терялась в нескольких шагах. Злата осторожно шагнула раз, другой. Тишина давила. Звуки шагов раздавались особенно громко, а противный гравий хрустел, выдавая ее местонахождение. «Жаль, что Грэсси нет со мной, с ней было бы не так страшно. Она бы залаяла, если бы что-то угрожало». — Злата сильнее обхватила фигурку собаки.

Постепенно глаза привыкли к темноте и стали лучше видеть. Она увереннее двинулась вперед, но нога уперлась во что-то твердое. Ряд камней, выложенных по квадрату, обрамлял глубокую яму. «Это что такое? Квадратный колодец? Или еще один провал вниз? Что или кто может в нем находиться?».

В отверстии зашуршало, и мелькнула чья-то тень. Злата отступила и огляделась в надежде найти какую-нибудь палку. В колодце кто-то чихнул, и появилась голова. Маленький кругленький человечек, похожий на сеньора Помидора из сказки «Чиполино», с трудом выбирался наружу. Пухлые щечки его покраснели от натуги, а узкие облегающие брючки и плотно сидящий пиджачок мешали движениям. Злата с любопытством уставилась на него, пытаясь определить, что это за человек и что он здесь делает? Сможет ли он помочь? Человечек заметил девушку и остановился, изучая: видимо, тоже решал, кто перед ним.

Злате очень хотелось спросить: «Кто вы такой?», — но она молчала. Человечек сделал последнее движение, вылез из колодца и встал на короткие ножки. Спокойно отряхнулся, как будто рядом никого не было, и проворчал:

— Милая девочка, такой же вопрос я хотел бы задать тебе.

«Нашел девочку. — фыркнула Злата. — Стоп! Откуда он знает, о чем я хотела спросить? Можно подумать, он слышит мысли».

— Нет, я не слышу мысли, а читаю их. Для этого мне нужно видеть лицо. — он уткнулся в нее взглядом.

«Интересно, а что он еще умеет делать?», — Злата тоже с любопытством уставилась на него.

Человечек вытянул руку, из нее выскользнуло что-то похожее на толстое плетеное кружево и упало рядом со Златой. Она невольно отшатнулась и взглянула на него с опаской, ожидая еще чего-нибудь необычного.

— Это паутинная канатная сеть. Она спасает от врагов, которых здесь множество, — спокойно объяснил он. — Ты одна?

— А что, разве не видно? Здесь еще кто-то стоит? — проверещала Злата и ойкнула. — А что это с моим голосом? С чего это я вдруг распищалась, как мышь?

Она положила руку на горло и покашляла, прочищая его; а затем несколько раз повторила, стараясь говорить, как можно грубее:

— О, о, о.

Колобок хмыкнул, явно забавляясь. Злата сердито посмотрела на него и пискнула:

— Совсем того, что ли, уже? Что здесь смешного?

Колобок опустил голову в знак примирения и поинтересовался:

— Как ты здесь очутилась? Таким маленьким девочкам, как ты, находиться в этих местах опасно. Хорошо, что я оказался рядом.

— Я не маленькая девочка! Мне двадцать лет. Кто вы такой, и вообще, где мы? — Злата почувствовала растерянность. Все здесь было необычным — и пещера, и человечек, и собственный голос.

Светлые глаза незнакомца внимательно ощупали ее.

— О, так ты из мира людей! — сказал он утвердительно. — Тем более тебе здесь не место. Такие, как ты, должны находиться даже не на средних, а на верхних трех этажах. Тебе повезло, что ни с кем до меня не встретилась. Хорошо еще, что мы стоим на первом нижнем этаже, а не на третьем нижнем. Третий нижний самый ужасный. Ты не туда направлялась?

— Нет. Я искала выход наверх. Разве здесь есть подземный город? Откуда он взялся? Кто его построил?

— Очень умно — искала выход наверх, а сама спускалась все ниже, — пробормотал человечек, не ответив на вопросы. — Пожалуй, я запомню это речение: без спуска не будет подъема. Может, когда-нибудь напишу книгу.

Он вскинул голову и посмотрел цепким взглядом.

— Нам нужно быстрее выбираться отсюда.

— Кто вы?

— Мое имя тебе ничего не даст. Если хочешь, зови меня Колобком.

— Колобок… Вы поможете мне вернуться обратно?

— Я выведу тебя отсюда, только возьму свои фолианты.