Призрак

— Мои соболезнования, — с ухмылкой на лице, произнес Леонард.

— Что же, — светловолосый воин самодовольно улыбнулся, — мне придется отомстить за ее смерть. Теперь, когда хваленая армия призрака обезглавлена, я быстро расправлюсь с ней и сожгу это проклятое место. А ты, мой друг, будешь нашим проводником.

— Сочту за честь, — с жаром произнес человек, у которого не знал что это такое.

Замок Айомхара

Кахир собрал всех воинов у внутренних стен замка. Мужчины, переглядываясь меж собой, безусловно, ждали появление своего лорда. Его верный друг прекрасно знал об этом.

— Верные воины Айомхара, люди чести и мужества. Наш лорд передает вам свои приветствия.

Раздался одобряющий гул среди воинов. Затем, когда он стих, Кахир продолжил:

— Наш лорд занят лечением своей жены, он, как подобает воину, борется прямо сейчас за жизнь, — темноволосый воин обвел собравшихся пронзительным взглядом, — и вот его приказ. На нас движется подлый враг, мечтающий заковать каждого из вас и вашей семьи в цепи, а после — предать огню. Этому не бывать. Вот слово Айомхара — точите клинки, куйте мечи, тренируйтесь и готовьтесь. Совсем скоро нам предстоит снова доказать наше мужество, нашу силу, наше право на свободу!

Кахир издал воинственный клич, и воины тот час подхватили его. Кровь закипела в их венах — они готовы были сражаться.

Западные земли

Кассандру понадобилось четырнадцать дней, чтобы собрать свое войско для решающей битвы. Его люди славились дисциплиной, умением держать идеальный боевой строй по десять человек. Они были хорошо обучены и имели эффективные оружия — мечи, копья и защиту — кольчугу и шлемы. Рано утром они начали свой путь к столь ожидаемой победе.

— Это будет легкой, но не менее желанной добычей, — заявил Кассандр, направляя своего боевого коня вперед. Ехавший поблизости Леонард самодовольно закивал головой, он уже строил грандиозные планы.

Замок Айомхара

Они начинали тренироваться, едва заступал рассвет, и заканчивали лишь, когда на небо выплывал месяц. С самого утра до поздней ночи возле стен замка раздавалось лязганье мечей, мужские крики, звуки выпущенных стрел. Кузнецы так же проводили за работой большое время суток, отвлекаясь лишь на то, чтобы перекусить, быстро вздремнуть и снова приступить к делу.

Часть воинов покинуло замок, забирая с собой огромное количество веревок, так же бочки, заполненные водой и дегтем. Они намеревались хорошенько подготовиться к встрече с «дорогими гостями».

Бренда, как и прежде, носила еду в покои господина. Никто не должен был знать, что случилось, ибо это стало бы причиной раскола армии. А именно этого так ждал враг.

Армия Кассандра

Миновав молодой лес и поле, усыпано васильками, армия Кассандра, поблескивая оружием в лучах полуденного солнца, подошла к входу в Темный лес. Многовековые деревья-исполины протянули свои могучие ветви вверх, создавая впечатление, что их листья упираются в небо.

Чувствуя нервозность всадников, лошади тут же беспокойно заржали, испуганно вертя мордами.

— Это — всего лишь лес, — усмехнулся Кассандр, направляя своего коня вперед. За ним следом устремился Леонард, а после — остальные воины. На миг, им стали смешны собственные предрассудки, навеянные глупыми слухами. Некоторые из них громко рассмеялись, подначивая своих товарищей.

Густые кроны деревьев, распластавшись на небе, закрывали солнце. Лишь пару его лучей скудно освещали варварский, полный мистики и затаенного страха, ландшафт, что увидели Кассандр и его люди.

— Не останавливаемся, — приказал брат Фредека, окидывая лес внимательным взглядом. Затем, он подал сигнал, отправляя вперед отряд из всадников. Следом за ними пошла пехота, а так же потащились телеги, нагруженные фуражом. Такие же телеги замыкали войско, плетясь в самом его конце.

Зловещая тишина повисла в лесном воздухе. Воинов, то и дело бросавших обеспокоенные взоры в сторону гигантских деревьев, не покидало ощущение, что за ними наблюдают.

— Я слышал, что эти деревья пожирают людей, — произнес один пехотинец, — а после, выплевывают кости.

— Это всего лишь страшные сказки, — усмехаясь, заметил другой воин.

Внезапно, все изменилось. Тишина наполнилась испуганными криками — всадники и пехота, посланные вперед, наткнулась на самострелы, расставленные ранее воинами Айомхара. Сначала отряд Кассандра начал отбиваться мечами, ожидая встретиться лицом к лицу с врагами, но последние, так и не появились. К тому моменту, когда Кассандр, в окружении своих телохранителей, прибыл на место засады, глазам его предстала поверженная пехота и частично уничтоженная конница.

— Не останавливаемся! — сорвался на крик Кассандр, раздосадованный случившимся. Он бросил недовольный взгляд на Леонарда, отчего тот поежился, но ничего не сказал ему.