Призрак Безымянного переулка

– На все. На взаимоотношения. На то, как мы живем, как воспринимаем мир. И это нельзя отнять. Это неотъемлемая часть родовой семейной памяти. Знаете, я пример вам приведу с названиями и переименованиями здешних улиц. Вот наша старая добрая Воронья улица. Теперь она Сергия Радонежского. Но для нас она была и есть Воронья. Посмотрите на нее. Она – Воронья! И вот окрестные переулки. Были Вокзальные. А потом кому-то моча в голову ударила, и они стали Факельные – Большой и Малый. Так вот, их иначе как Фекальные никто из потомственных москвичей не звал. Можете делать что угодно, можете переименовывать по сто раз. Поставьте на площади хоть черта лысого на пролетарском броневике, хоть бородатого чебурашку с крестом – это ничего не изменит.

– Дело двадцатилетней давности о похищении вашей соседки, двенадцатилетней Лизы Апостоловой, – сказал Лужков, – той самой Лизы, которая укусила вашу племянницу. Вы помните его?

– Мы все помним.

– Ее ведь, наверное, тоже считали погибшей. Но девочка объявилась – со следами пыток и издевательств, на грани истощения, но живая. Что, по-вашему, могло произойти?

– Мы все сочувствовали Тамаре, ее матери. Она работала когда-то на фабрике. Мы и правда считали, что маньяк убил Лизу. А потом… Я думаю, девочка как-то от него сбежала. Мы так радовались, честное слово, что Лиза жива! Но она ничего не могла рассказать ни о том негодяе, ни о тех днях.

– По делу проходил некий Платон Изотов, тоже ваш сосед и тоже работник фабрики.

– Я слышала, что его задержали, а потом отпустили. Я беседовала с участковым, рассказала ему, что на моих глазах этот Изотов однажды угощал девочку шоколадом. Потом он съехал из комнаты в коммуналке к жене.

– По какой причине могли убить Александра Мельникова? – спросила Катя.

– Вы это у меня спрашиваете? Вы, полиция?

– Вы же его знали с детства.

– Я оплакиваю его смерть.

– А ваша племянница…

– Алиса? А при чем тут она?

Александра Астахова спросила это громко и раздраженно. И в этот момент в прихожей в двери повернулся ключ, и голос Алисы – хриплый и усталый – произнес:

– Тетя, это я. Я сегодня у тебя переночую.

И тут из прихожей она увидела их. И сделала шаг назад, к двери.

Глава 36 Бутылки в пакете

Алиса прижимала к груди сумку из «Ароматного мира», в ней звякали бутылки.

– Не знала, что у тебя, тетя, посетители, – произнесла Алиса хрипло.

– Вообще-то мы искали вас, – сказал участковый Лужков.

– Меня? Мы же с вами вроде как уже говорили. – Она наклонилась, пряча от них лицо.

Положила сумку на пол, неловко, как-то боком, и из нее на паркет выкатилась бутылка белого марочного вина.

Алиса подтолкнула ее носком туфли назад к пакету, выпрямилась. Темные глаза на бледном лице.

– Почему вы не сказали нам, что в тот вечер Александр Мельников приходил к вам домой? – спросила Катя.

– Саша? Ко мне? Вы ошибаетесь, мы не виделись.

– У нас есть свидетель.

– Соседи вечно врут. В этом доме – сплошные сплетники и идиоты.

– Свидетель – это ваша школьная подруга Светлана Колганова. Она подтвердит, что в тот вечер Мельников находился в вашей квартире. Не здесь, в той, другой.

– Алиса, – тихо произнесла Александра Астахова, – послушай меня, детка…

– Ну, хорошо, хорошо. Я просто разнервничалась, испугалась. Не захотела впутываться в эту историю. Хорошо, я скажу, как было дело. Да, он пришел ко мне поздно вечером. Пьяный. Он был совсем пьяный. С ним и раньше это случалось. Я просто не хотела плохо о нем говорить, дурно говорить о мертвом. Но раз вы настаиваете – скажу: он явился ко мне пьяный.

– И что произошло? – спросила Катя.

– Вы поссорились с Мельниковым? – вступил в разговор Лужков, давая понять, что им известны некоторые подробности.

– Мы поссорились. Я на него рассердилась и наорала.

– Предмет ссоры? – спросил Лужков.

– Он там дико напортачил с финансовым отчетом. Я улаживала все это в банке, выслушивала претензии. И была ужасно зла… Поймите, я и так паршиво себя чувствовала, я испугалась, когда она напала… укусила меня… Лиза, я не ожидала такого, и никто не ожидал. И эта лихорадка моя… Я ждала от него понимания и сочувствия, а столкнулась с тем, что он напортачил с деньгами. Мы и так по уши в долгах. У нас могут все отобрать, все здания, которые мы отстроили, всю нашу фабрику. Нас могут объявить банкротами. А он вместо того, чтобы работать – он напился и явился ко мне распускать нюни. И я не выдержала, наговорила ему резкостей, накричала. Он хотел остаться у меня. Что теперь скрывать? Мы были с ним близки. И он хотел остаться у меня, а я не позволила. Прогнала его.

– Вы его прогнали? – веско повторил Лужков.

– Ну да. Думаете, мне сейчас легко? Да я места себе не нахожу! Я плачу по ночам. Если бы я оставила его у себя, он был бы жив. Ох, ну кто же знал!

Алиса говорила очень быстро, страстно. Хриплый голос ее звенел. Она так и сыпала словами, словно предвосхищая все вопросы.

– И во сколько Мельников ушел от вас?

– Я кричала, он повернулся и хлопнул дверью. Я не знаю… Кажется, было уже одиннадцать или около того.

– Получается, вы последняя, кто видел Мельникова живым, – заметил Мещерский.