Призрак большого города

– Как вам будет угодно…

Засим последовал фирменный поклон, после чего Карл удалился. А Герда направилась к лестнице.

– Эй, привет! – услышала она и обернулась на голос. – Привет, – повторил Тема. Герда ожидала, что он задаст свой традиционный вопрос «Как дела?», но услышала совсем иное: – За ключами приехала?

– За ключами? – не поняла Герда. – Какими?…

– От квартиры Кости. Ты ж теперь будешь в ней жить.

Артем подошел к Герде и взял ее под руку.

– Если хочешь, я съезжу туда с тобой. Я ведь сосед Кости, мы из одного дома, и я бывал у него в гостях. Могу и дорогу показать, и по квартире провести. Я хорошо в ней ориентируюсь, и если захочешь что-то найти, подскажу…

– Спасибо, конечно, но я не за этим сюда приехала.

– Нет? – не поверил он. – А зачем тогда?

– Хотим обсудить со Снежаной похороны.

– А… Ну да… – Он потупился. – Кстати, прими мои соболезнования… Я не знал, что Костя был твоим мужем.

– Никто не знал.

– Это точно. – Тема поднял глаза и посмотрел на Герду тем самым взором, который обычно называют «щенячьим». «Какой все же он милый мальчик, – подумала она. – Но представить его в постели со Снежаной решительно невозможно…».

– Все же, если тебе понадобится провожатый или просто какая-то помощь, ты мне свистни.

– Хорошо – улыбнулась Герда.

И, помахав Теме рукой, двинулась к двери в спальню Мороз. В доме стало потеплее, но все равно недостаточно комфортно, и Герда ежилась. А поскольку ее самочувствие и так было не очень, то сбежать из этого ледяного дворца хотелось нестерпимо. «Сейчас быстренько решу все вопросы и домой, – сказала себе она. – В теплую ванну…»

Герда стукнула костяшкой указательного пальца в дверь.

– Кто там такой деликатный? – услышала Герда голос Снежаны. – Но кто бы ты ни был, заходи!

Герда толкнула дверь и оказалась в уже знакомом кабинете. Мороз, как и в прошлый раз, сидела за столом – работала. А вот одета была совсем просто: в водолазку и свободные брюки. Когда Герда бросила взгляд на ступни Снежаны (она закинула ноги на стол), то несказанно удивилась, увидев на них шерстяные носки грубой вязки. Не магазинные, а обычные рыночные. Такими бабки торгуют где-нибудь у метро, а ее тетка Вера вязала их для Кости из старых распущенных кофт.

– Здравствуйте, Герда, – сказала Снежана. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Герда опустилась на угловой диван, но тут же об этом пожалела. Диван был кожаным, а так как в помещении стоял холод, обивка показалась ей ледяной.

– Чай, кофе? – предложила хозяйка.

– Пожалуй, чай, – ответила Герда. Ее по-прежнему подташнивало, и жажда не проходила. Кроме того, не мешало бы согреться! – Зеленый, если можно.

Мороз подняла трубку телефона и, нажав одну из кнопок, распорядилась:

– Принесите два зеленых чая в кабинет.

Она вернула трубку на рычаг, закрыла ноутбук, опустила ноги на пол, подперла подбородок кулаками и пристально посмотрела на Герду.

– А вы молодец, – сказала она несколькими секундами позже. – Прекрасно держитесь.

– Могу я задать вам один короткий вопрос?

– Конечно.

– Зачем?

– Вопрос слишком короток, чтобы я поняла, о чем вы, поэтому я настаиваю на более развернутом.

– Зачем вы заставили своего дворецкого лжесвидетельствовать?

– Ах вот вы о чем… – Мороз сдержанно улыбнулась. – Поправочка: я не заставила, а попросила. Это первое. А второе: я не называла бы маленькую ложь во спасение лжесвидетельством.

– И все же? Зачем?

– Хотела вам помочь.

– По доброте душевной? – усмехнулась Герда.

– То есть в мою доброту вам не верится?

– Как-то не очень.

– Но вы же меня совсем не знаете, а судить о людях по первому впечатлению – глупо. Мы в большинстве своем носим маски, а что под ними?

Слышать эти слова от нее было удивительно. Они не вязались с ее обликом, да и с представлением Герды о Снежане тоже. На ее взгляд, маска Мороз (если таковая когда-то и имелась) давно вмерзла в кожу и теперь стала неотделимой от той, которая когда-то надевала ее лишь изредка…

– А вас нелегко провести! – громко рассмеялась Мороз. – Не купились, молодец… – И уже совсем серьезно: – Я преследовала свои цели.

– Я уже поняла, но мне пока не ясно – какие.

– Я хочу, чтобы убийца Константина был найден. Надеюсь, это мое желание не кажется вам противоестественным?

Герда покачала головой.

– Что ж, хорошо, тогда излагаю дальше. Костю убили, но это сделали не вы, а коль так…

– Вы уверены? – перебила ее Герда. – Что не я?

– На сто один процент.

– А не вы ли минуту назад говорили, что нельзя судить по первому впечатлению?

– На самом деле я считаю, что самое правильное впечатление – первое. Но дело не в этом. Я знаю, что вы по-настоящему любили Костю, а когда так любишь, не причинишь зла.

– От любви до ненависти, как вы знаете… К тому же преступления во имя страсти совершаются довольно часто.

– Вы невнимательно меня слушали, Герда. Я сказала: по-настоящему любили. А такое чувство альтруистично. Главное, чтоб тот, к кому его питают, был счастлив. Я этого не понимаю и за всю жизнь испытывала только эгоистичные чувства, но…