Призрак другой женщины

– Ты говоришь о Стахове??? – вытаращился Кораблев, и его рука, без конца чиркающая карандашом по листу бумаги, замерла. – Но он сам пострадал!

– Стахов, как нам уже теперь известно, действовал по требованию человека, которому был должен. Человек этот явился из мест заключения и потребовал возврата долга. Но не деньгами, а таким вот странным способом: во что бы то ни стало купить дом, который принадлежал Грузновой. Стахов начал работать в этом направлении, активно работать. И погиб! И охрана его погибла! Страшно… Причем Стахова пытали.

– И ты думаешь, что…

– Именно! Кто-то знал об этих сокровищах, но не предпринимал ничего до поры до времени. Потом Грузнова умирает. Начинается суета вокруг ее дома, и этот – до поры до времени ждущий – проявляет активность. Чудовищную активность! Он начинает убирать конкурентов.

– Быкова… Васюкова…

– Васюков – это тот, кто требовал от Стахова возврата долга?! – выкатил глаза Кораблев. – И это – подельник убитого Быкова?

– Именно!

– Так-так-так… Картинка-то вырисовывается, Олег! Если третий подельник этих убиенных сидит, то… То кто мог? Сынок?

– Я тоже об этом подумал, – кивнул Мишин и тут же поморщился, вспомнив страшную бойню возле Катиного дома. – Но что-то не верится, чтобы молодой мужчина, а ему немного за тридцать, был таким зверем. Не в джунглях же он жил все это время. Это скорее… Скорее похоже на человека со стажем. Преступным стажем. Кстати, коллекционер тот самый был убит ножом. Характер ранений не могу указать, сведений таких не имею. А что ножом – это точно.

Они помолчали. Мишин все это время размышлял. Кораблев без устали рисовал штрихи и непрерывные линии, добавляя над ними имена и фамилии.

– Значит, значит, значит… – запыхтел он, швыряя карандаш на стол. – Что-то конкретное про добро знали трое, они же могли подозревать, что за пропажей стоит подруга Веры – Грузнова, так?

– Так.

– Один сидит, двое убиты. Вера умерла давно. Кто? Сынок? А он мог и не знать, Олежа! Он же был маленьким, когда мать его пустилась во все тяжкие. Так, так, так… – Кораблев нервно потер щеки, встряхнулся. – И кто все-таки убил Веру? Кто отдал такой приказ? Грузнова?

– Выходит.

– А вот мне не верится, что подруга могла так с ней поступить. Не верится!

– Кто тогда?

– Ей просто отомстили, – пожал плечами Кораблев, поигрывая карандашом, вставив его между средним и указательным пальцами. – Она всех подставила, барахло присвоила, могила – ей наказание. Грузнова перепугалась, и деру! А пацана подруги куда-то спрятала из боязни, что и его могут убить. Барахло замуровала под домом, слишком крови на нем много. А… Кстати, Олег! А не говорила жена архитектора, не интересовался ли еще кто-нибудь проектом этого дома?

– Не знаю.

– Так узнай, и узнай немедленно! Тот, кто шел за Грузновой по пятам, возможно, и есть убийца! Давай, давай уже собирать все в кучу, Олег! Наверняка кто-то к ней приходил, наверняка. Не просто же так к этому дому такой живой интерес вдруг обнаружился. Уверены были, подонки, что там что-то есть.

– Да, еще, я забыл, Иван Георгиевич! – Олег шлепнул себе ладонью по лбу. – Катя и ее жилец Виктор пребывают в шоке от странных шагов, которые слышат каждую ночь.

– Странных? Что за шаги?

– В том-то и дело, что наваждение какое-то. Кто-то шаркает, а никого нет! Они и наблюдали, и песок вокруг дома рассыпали – ни следа. А звук шагов каждую ночь.

– Шаркает, говоришь… – Кораблев прищурился, хмыкнул. – А может, кто-то роет, Олежа?

– Роет?

– Да, да, землю роет, Олег Николаевич! Днем не слышно, а ночью монотонное шуршание кирки и лопаты запросто можно за чьи-то шаги принять. Кто-то роет, Олег.

– Кто?!

– Убийца, я думаю, – пожал плечами Кораблев будто бы равнодушно, но внутри все играло от азарта, что они наконец-то вышли на след.

– Убийца???

Мысль о том, что где-то в метре от его обожаемой Катерины, под землей орудует лопатой и киркой страшное чудовище, запросто убивающее людей, пригвоздила Мишина к полу. У него даже ноги отнялись от страха.

– Да, да, убийца, гражданин начальник! – поддразнил его Кораблев и заключил вкруг все штрихи и линии. – Купить дом ему не по силам, вот он, устранив всех конкурентов, спокойненько роет землю в поисках сокровищ.

– И кто это может быть?!

– Я не знаю! Надо искать… – Кораблев дернулся от пронзительного звука внутреннего телефона. Недовольно выкрикнул в трубку: – Да! Люди? Срочно? Да, у меня! Что?! Анохин, Стахова и истеричного вида девица? Ладно… Пускай сюда идут. Да, да, черт побери, все трое!!!

Он положил телефонную трубку и какое-то время недовольно шевелил губами, косясь на Мишина.

– Прав ты оказался, стервец.

– В чем, Иван Георгиевич?

– В том, что малый этот дальнобойщик никого не убивал.

Радости от признания начальством собственной ошибки не было никакой. Да и в голове, если честно, кроме мыслей о Катиной безопасности, не было ничего. И даже то, что они очень близки к разгадке и поимке безжалостного убийцы, отошло куда-то на второй план.

Катя, Катенька, Катюша…