Призрак кургана

Увидел, как Ион нагнулся и поднял с тропинки увесистый камень, длинный и плоский.

Герлоф потихоньку двинулся вперед. Это же было совсем близко от его сада. Слева от мельницы виднелся могильник. Настоящий могильник бронзового века, а не насыпанный Клоссами декоративный курган, который ночью прекратил свое существование.

Слава богу, ничей покой не потревожен.

Его отец иногда относил зерно на эту мельницу. Она была старой уже тогда. Ей не меньше ста пятидесяти лет. Этой рощи тогда не было, и ничто не мешало ветру крутить лопасти. В Северной Швеции мельницы водяные, их строят на порожистых горных реках, но здесь, на острове, не было ни одной речки. Зато ветер – почти постоянно. Сейчас дуло довольно сильно. Сломанные крылья не двигались, зато мельница заметно, в такт с деревьями, раскачивалась из стороны в сторону.

Высокое строение стояло на деревянном цоколе, его по-свойски называли «пенек». От крыльев остались только обломанные скелеты, и мельница скорее напоминала заброшенную сторожевую вышку.

Впрочем, не совсем заброшенную – чуть поодаль стоял синий «форд», а рядом с ним – джип Вероники Клосс.

Ион оглянулся. Герлоф показал жестами – вперед, вперед, меня не ждите. В щелях между рассохшимися досками виден был колеблющийся свет, и доносились голоса.

Цоколь мельницы был уже, чем само строение, примерно на метр с каждой стороны. Большой кубик на маленьком. Герлоф издалека увидел, что память его не подвела – люк на месте. Тот самый люк, закрытый на ржавый железный засов.

Это хорошо. А если доски, из которых сделан люк, за эти годы разбухли от влаги? Если их повело? А если засов прикипел к петле из-за ржавчины, как прикипают старые болты, если их долго не трогать?

Что ж, все равно придется рискнуть.

Он молча показал Иону на люк.

Тот кивнул.

Последние несколько метров Ион и Юнас пробежали, как можно ниже пригибаясь к земле.

Герлоф затаил дыхание. Ему ничего не оставалось делать. Только ждать.

Послышались тяжелые удары – один, два, три.

И потом продолжительный скрежещущий стон и удар – люк открылся.

Возвращенец

– Так оно и устроено. И на мельнице, и в жизни, – сказал Арон Веронике Клосс, своей племяннице и злейшему врагу. – Если подул хороший ветер, крылья начинают крутиться и жернова приходят в движение, остановить их не может даже сам мельник.

Вероника по-прежнему не говорила ни слова. Она написала свои признательные показания. Поставила подпись и швырнула лист Арону. Он, не сводя с нее глаз, вытер пот со лба. Было жарко, несмотря на ветер и пасмурную погоду а здесь еще горели керосиновые лампы, свечи и фонарь. Но дело было не только в этом. Он сам чувствовал, что у него очень высокая температура.

– Моей жене нужна была помощь… – тихо сказал он. – А мне – всего-то клочок земли у воды. Мой хутор, где умерла моя мать и где хотел умереть я… Рёдторп.

– Ты бы его никогда не получил.

– Нет, – согласился Арон. – Вы его снесли. Вы бы все снесли на своем пути, лишь бы ни с кем не делиться.

– Речь не об этом, – поморщилась Вероника. – Если ты ведешь дело, надо быть дальновидным и думать о надежности. Никто не отберет у нас «Эландик». Никакие бастарды, пропадавшие неизвестно где, а через шестьдесят лет предъявляющие претензии на нашу землю… Поэтому я и выставила тебя из дому Поэтому и помогла твоей полоумной сестре почить в мире, пока она не начала болтать. Мы с Кентом сразу согласились – тебя сюда не пускать.

– Ошибочка вышла, – с издевкой сказал… он даже не мог определить кто – Арон или Влад.

Она не ответила. Вместо этого показала на его окровавленную рубашку и усмехнулась:

– Скверная рана… кровит?

– Уже нет.

– Я думаю, ты умираешь, Арон.

Влад посмотрел на нее тяжелым, полным ненависти взглядом:

– Ты тоже.

Она покачала головой:

– Я в порядке. Я буду жить долго. Кто же будет заботиться о наших владениях?

– Придется этим заняться твоим сыновьям, а если…

Он хотел продолжить, но тут снизу послышались тяжелые, глухие удары.

Он не обратил внимания сначала – старый люк в полу. Но теперь этот люк вздрагивал, будто кто-то хотел выбить его снизу.

Он двинулся к люку, но не успел. Люк с грохотом открылся, и Каспер вместе со стулом полетел вниз.

Он смотрел на люк на две секунды больше, чем следовало, и не видел, как Вероника вскочила и ногой сшибла ближайшую керосиновую лампу.

Керосин вспыхнул. Вероника бросилась к нему, зажав в руке, как финку, шариковую ручку, и со всех сил воткнула ее в живот. В рану.

Это было как удар током. Нестерпимая, оглушительная боль пронизала все тело.

Арон с грохотом выронил карабин и постарался нащупать ручку, выдернуть ее из раны, но Вероника бросилась на него и прижала к стене.

– Тебе конец! – прошипела она.

Он из последних сил покачал головой. Арону Фреду может, и конец. Но Влад был еще жив. Влад из последних сил навалился на Веронику, протащил ее пару метров и впечатал в стену.

– Пусти! – Она визжала и царапалась.

Со стороны это было похоже на нелепый, гротескный танец.