Призрак мальчика в пижаме

– Аренд Мёленбельт был молодой человек из известной голландской семьи, – сказал мистер Дерлет, перебирая бумажки. – Когда он впервые приехал в Америку, до него дошли слухи о секретном шоу, которое устраивает некий Элайджа Тени. О том, что плата за вход безумно высокая и позволить это себе могут только богачи. По всей видимости, американец демонстрировал нескольких призраков, которых ему удалось изловить, причём использовал хитрый приём: утверждал, будто призраков способны увидеть лишь особо одарённые люди. Ну и, разумеется, все подряд утверждали, будто видели призраков, независимо от того, видели они их в самом деле или нет. Видимо, никогда не читали «Новое платье короля». Но Аренд клялся, что в самом деле видел тех призраков. Он их даже зарисовал.

Мистер Дерлет достал пожелтевший листок бумаги, когда-то разорванный и склеенный заново. Это был набросок, сделанный карандашом и частично углём: ряд ящиков с круглыми окошечками и бледные лица за стеклом. Внизу стояла дата – 1912 – и корявая подпись.

«Так вот как оно всё начиналось! – подумала Корделия. – Поначалу Элайджа ловил призраков в ящики, а потом придумал, как ловить их в целый дом…»

– Здорово нарисовано, – сказала Корделия, стараясь сохранять невозмутимое лицо. – Хорошее у него было воображение.

– Да, наверно… – сказал мистер Дерлет.

Он ещё раз пристально заглянул ей в глаза, потом спрятал рисунок обратно в папку.

– Спасибо, что рассказали мне всё это! – сказала Корделия и встала, собираясь уходить. – Всё это правда ужасно интересно.

– Спасибо, что выслушала, Корделия, – ответил мистер Дерлет и снова склонился над своей коллекцией марок. Круги у него под глазами сделались ещё темнее обычного. Корделия вспомнила, как мама говорила, что для некоторых людей праздники и каникулы – самое грустное время в году.

– Приятного вам отдыха, мистер Дерлет! – сказала Корделия.

– И тебе того же! Ещё раз спасибо за конфеты.

Он вложил в альбом очередную марку. Рука у него дрожала.

13 Записки

В коридорах было тихо: школа готовилась к долгому зимнему перерыву. Корделия, которая теперь ориентировалась в здешних лабиринтах не хуже любого другого, прибежала к своему шкафчику. До школьного автобуса в запасе было ещё добрых минут десять, но девочке не терпелось добраться до телефона и рассказать Агнесе и Бенджи обо всём, что она узнала.

В щель шкафчика был просунут жёлтый стикер. Корделия развернула бумажку и прочла:

В котельной ещё один, новый. Проверь, прежде чем уйдёшь. Б.

Бенджи никогда раньше не оставлял ей записок. Корделии сделалось любопытно, что же такого особенного в этом новом призраке. «Быстренько взгляну и успею на автобус!» – подумала она, хватая свой рюкзачок. Она ссыпалась по лестнице и добежала до котельной в рекордное время. Дождавшись, пока мимо пройдёт стайка девочек, распевающих рождественские гимны, Корделия отворила дверь и спустилась по короткой лесенке на корявый бетонный пол, уляпанный соляркой. Единственным источником света была стоявшая в углу настольная лампа. Металлические стойки прогибались под весом картонных ящиков и ржавого оборудования, в углу жалобно шипел древний котёл.

Корделия сощурилась, высматривая призрака. Поблизости ничего видно не было, однако в другом конце помещения лежало пятно тени в месте, куда не доставал слабый свет лампы. «Может, там?» – подумала она.

И тут за спиной клацнул замок.

Корделия в два гигантских прыжка взлетела по ступенькам и принялась дёргать за ручку. Дверь была заперта.

– Эй! – завопила она, молотя кулаками по металлу. – Выпустите меня!

В щели под дверью что-то мелькнуло. Корделия наклонилась посмотреть. За дверью, всего в нескольких дюймах, явно кто-то стоял.

– Кто там? – вполголоса спросила Корделия. Ей сделалось чуточку страшно. «Почему же этот человек не открывает дверь?» – Есть там кто-нибудь?

В щель под дверью проскользнула бумажка и слетела вниз по ступенькам. Корделия подобрала её и подошла поближе к свету. Это был точно такой же жёлтый стикер, как и тот, который она нашла в шкафчике. На бумажке чёрным маркером было написано три слова:

Хватит Им Помогать

Тень за дверью исчезла. Корделия ещё покричала, надеясь, что её услышат. Но никто не пришёл.

«Ту записку написал не Бенджи, – подумала она. – Это был тот, кто меня здесь запер. Это была ловушка. Кто-то знает о том, чем мы занимаемся, и хочет, чтобы мы перестали». Корделия не могла себе представить человека, который стал бы запирать ребёнка в котельной. «Знаю ли я его? Это кто-то из учителей? И откуда он – или она – знает, что мы помогаем призракам?»

Но с этим можно разобраться и потом – после того, как она отсюда выберется.

– Мобильник! – вспомнила она, и голова у неё пошла кругом от облегчения. Она просто позвонит в канцелярию, а если там не ответят, тогда родителям. Корделия сбросила с плеча рюкзачок, сунула руку в кармашек, где обычно носила телефон. Телефона не было. Она порылась в других карманах, потом вывалила на пол всё содержимое рюкзака.

Мобильника не было.