Призрак мальчика в пижаме

– Тогда почему мы не прыгаем от радости? – спросила Агнеса.

– Что-то не так, – сказала Корделия. Сейчас она особенно жалела, что не знает, как зовут малыша, и не может обратиться к нему по имени. – Может, выйдешь, а?

Мальчик замотал головой.

– Но я не смогу тебе помочь, если не буду знать, что случилось, – сказала Корделия. – А потом, я думала, мы друзья…

Мальчик ненадолго зажмурился, потом прошёл сквозь шкаф и вышел на свет. Корделия зажала рот ладонью.

Он просвечивал насквозь.

– В чём дело? – шёпотом спросила Агнеса. Она выглядела нервозной и немного обиженной, как будто Корделия с Бенджи говорили на языке, которого она не понимает. – Что происходит?

– Он не такой плотный, как раньше, – объяснил Бенджи.

Корделия опустилась на колено, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком. Ей ужасно хотелось его обнять.

– Люди с тележкой тебя нашли?

Малыш кивнул.

– Это больно, да?

Он снова кивнул.

– Прости, что я не сумела им помешать! – сказала Корделия. Она обвела взглядом библиотеку, убедилась, что доктора Рокени поблизости нет, и шёпотом добавила: – Но мы тебя вытащим из этой школы и отправим туда, где тебе следует быть! Честное слово!

Погода для января стояла тёплая не по сезону – по крайней мере, по меркам Нью-Гэмпшира, – поэтому большую перемену они проводили на улице. Корделия шла к игровой площадке, чтобы встретиться с Бенджи и Агнесой, когда её догнала Франческа Кальвино и спросила, пойдёт ли она играть в квадрат. Корделия с Франческой несколько раз работали в паре на естествознании и в целом неплохо уживались друг с другом.

– Извини, не пойду, – сказала Корделия. – Я Бенджи с Агнесой обещала встретиться.

– Ой, а можно мне с вами? – с улыбкой спросила Франческа.

Корделия неловко кашлянула.

– Нет, знаешь, нам вроде как надо втроём побыть, – ответила она. – В другой раз, ладно?

– Ага, конечно, – сказала Франческа, сунула руки в карманы и зашагала в сторону асфальтированной площадки, где играли в квадрат. Корделия проводила её взглядом. У неё неприятно засосало под ложечкой. Не обидела ли она Франческу?

«А вот в Сан-Франциско такого бы не случилось! – подумала Корделия. – Там я могла дружить с кем захочу и тревожилась максимум из-за теста по математике. И ведь это возможно! Надо просто не обращать внимания на призраков».

Это было бы проще всего. Но даже в свои одиннадцать лет Корделия понимала, что самый простой вариант редко бывает правильным.

«Нет, должен быть другой путь!»

Бенджи с Агнесой ждали её на качелях. Корделия огляделась, не подслушивает ли кто, и вскочила на качели рядом с Бенджи. Она забыла перчатки, и цепи от качелей на ощупь были как сосульки.

– Надо вычислить светлый ключик малыша, пока не поздно, – сказала она.

– Но ты же уже всё перепробовала, – ответил Бенджи.

– Видимо, не всё, – сказала Корделия. – Надо начать с начала и на этот раз быть более последовательной. Всё записывать. Не повторяться.

Она улыбнулась Агнесе.

– Как учёные делают!

– Хорошая идея, – кивнула Агнеса. – Но мы, случайно, ничего не забыли? Доктор Рокени же говорила, что, если вы освободите ещё кого-то из призраков, у вас будут неприятности.

– Да ничего не случится, главное, чтобы она нас не видела, – сказала Корделия. – Когда мальчик исчезнет, она просто решит, что до него добрались ловцы.

– Я думаю, что доктор Рокени – не главная наша проблема, – сказала Агнеса. – А вдруг, если отправить малыша к Свету, ловцы разозлятся? Может случиться новый инцидент, как тогда в столовой. Или они возьмут и придут за вами, как за Дэвидом Фишером!

– У малыша осталось мало времени, – сказала Корделия. – Придётся рискнуть.

Агнеса развернулась к ней лицом. Она была слишком длинная для этих качелей, и ноги у неё скребли по земле.

– Я знаю, что это звучит жестоко, – сказала она неуверенным тоном, – но ведь призракам не следует находиться в мире живых. А может, прав дядя доктора Рокени, и ловцы в самом деле выполняют важную функцию? Ну, вроде как… я не знаю… как белые кровяные тельца, которые уничтожают инфекцию? Может быть, лучше не путаться у них под ногами и предоставить природе делать своё дело.

Корделия ушам своим не поверила.

– То есть мы просто возьмём и разрешим им забрать малыша?!

– А может, это только выглядит так ужасно, – сказала Агнеса. – Ведь мы же представления не имеем, что бывает после того, как призрак исчез. Откуда нам знать – может, они всё-таки отправляются в свой Свет!

Щёки Корделии, и так уже красные, совсем побагровели. Страх и разочарование только усилили её гнев.

– Ну, знаешь ли! Ничего глупее я в жизни не слыхивала! – воскликнула она. – Чтобы ловцы отправляли призраков в…

– Корд, остынь! – вмешался Бенджи, умиротворяюще вскинув руки. – Мы все одна команда!

Он обернулся к Агнесе, которая совсем сконфузилась.

– Я понимаю, ты просто стараешься помочь, но поверь мне на слово: ничего хорошего ловцы призраков не делают. Мне кажется, что, когда они заканчивают обдирать призрака, он просто исчезает насовсем. И никакого тебе Света. Ничего. Разве это не ужасно?

– Вот и я о чём! – сказала Корделия.