Призрак Малого Льва (СИ)

Парень стоял посреди комнаты как на экзамене. Его даже было жалко. Не часто в жизни случаются такие развилки.

— Я никогда не давил на тебя, — продолжил Ричард довольно спокойно, — ты знаешь. Мы с Зелой очень любим тебя и, конечно, хотим, чтобы ты остался с нами. Но Герда — тоже твоя мать… в общем, решай сам, Эд. Драться мы из-за тебя не будем.

Эдгар с минуту тупо смотрел в пол.

— Больно разрывать тебя на части, Эд, — сказал Леций, — ты знаешь, как ты нужен здесь. Но ты не знаешь, как ты нужен мне.

— Это правда? — с вызовом посмотрел на него Эдгар.

У него дрожали руки и трясся подбородок, он был похож на дикого зверька, который с опаской бродит вокруг приманки.

— Конечно, — улыбнулся Леций.

— Правда?! — еще раз повторил Эдгар.

На лице его проступил детский восторг, и это было так неожиданно, что сердце сжалось. Леций понял, что на него смотрит маленький мальчик, совсем еще наивный и доверчивый. Мальчик, который давно его ждал.

Они шагнули друг к другу. Леций растроганно протянул руки. Эдгар бросился к нему и уже совершенно по-детски обхватил его за шею.

— Ты!

Пожалуй, это стоило всех мук и унижений. Он сам чуть не прослезился и крепко стиснул Эдгара.

— Я, малыш.

— Мой!

Ричард отвернулся. Для него это было потрясение, хоть он к нему и готовился. Но он умел проигрывать. И держал свое слово.

— Дед, — метнулся к нему Эдгар, — дед, я очень тебя люблю…

— Знаю, — кивнул Ричард, — а от него ты без ума. Что ж, может, ты и прав.

— Я, я, я не представляю, как я буду без вас, но…

— Успокойся. Раз ты все решил, не надо нервничать.

— Понимаешь, — Эдгар беспорядочно помахал руками, потом угомонился и заговорил спокойно, — мне бы не хотелось, чтобы вы с бабулей оценили это как предательство. Я люблю вас! И мне было хорошо с вами, просто здорово. Но… на Вилиале осталось мое детство. А теперь начинается какой-то новый период в моей жизни. Нечто неизвестное. Я выбираю его.

— Да-да, — ты прав, — ломая себя, согласился Ричард, — тебе пора вылупляться.

Они тоже обнялись и постояли, упираясь лбами, как упрямые быки.

— Сам скажешь бабуле, или мне придется?

— Сам. Я же взрослый.

Эдгар вздохнул и вышел из кабинета. Они остались вдвоем и долго молчали. Какие тут могли быть слова?

— Спасибо тебе, Ричард, — еще раз сказал Леций.

Он был и счастлив, и огорчен одновременно. А выдержка Оорла его просто восхищала. Тот повернулся к нему, на лице была печаль.

— Всё в порядке. Только Зела расстроится. Она живет им.

— Он будет навещать вас. Очень даже скоро. В любом уголке Вселенной.

— Этого мало, — грустно сказал Ричард.

— Тогда… — Леций был стольким обязан ему, что уже не колебался, — тогда ты тоже будешь навещать его. Тебе давно пора стать Прыгуном, Ричард Оорл.

* * *

Торвал Моут сидел в своем кабинете. Это было раннее утро, когда мартовское солнце только подкрадывалось к подоконнику, подсвечивая голубые занавески, и не растопило еще сосульки. Солнечный весенний день только начинался.

Леций появился в кабинете внезапно, не проходя ни постов, ни секретарей. Разговор у него был короткий.

— Что за манеры? — возмутился Торвал, — я не люблю, когда ко мне вламываются без предупреждения, это кабинет полпреда, а не спальня твоей любовницы!

Леций так тихо ненавидел его, что даже отвечать грубостью на грубость не хотел.

— Да, это кабинет полпреда, — согласился он, — но ты больше не имеешь к нему никакого отношения. Именно это я и спешу тебе сообщить. Лично. И цени мою любезность.

Торвал, конечно, воспринял это как глупую шутку. Он был уверен, что удаленность Земли делает его неуязвимым.

— Кто смеет претендовать на мой кабинет? — презрительно усмехнулся он.

— Новый полпред, — сказал Леций, — а ты, признаться, давно мне тут надоел. На-ка посмотри, что думает о тебе твое начальство.

Моут еще ничего не понял и сидел с каменным лицом, побелевшим от гнева. Он все еще чувствовал себя хозяином на планете. Но теперь, вместо подноса с головой, перед ним на столе лежал приказ Совета по Контактам.

— Ты думаешь, я поверю этой бумажке, которую вы состряпали? — холодно взглянул он, — этот дешевый трюк у тебя не пройдет.

— Ну, зачем так? — усмехнулся Леций, — у меня ведь есть и видео-документы. Специально для тебя — запись заседания Совета и его решений. Хочешь посмотреть?

— От нетерпения, — зло ответил Моут, — ты поторопился со своей шуточкой. Уверяю тебя, о такой мелочи, как прибытие земных кораблей полпреду сообщают. Корабль будет только через неделю.

— Бедный Торвал Моут, — вздохнул Леций, — ты еще не понял, как опасно иметь дело с Прыгунами. Можно и кресло потерять. Да еще так внезапно! Я только вчера разговаривал с Илларисом. И принес тебе привет от него. Ты снят, Торвал. Снят. И это не шуточки. Никто с тобой шутить не собирается.

Он подключил камеру к компьютеру и использовал самый большой экран. Для доходчивости. Моут с перекошенным лицом выслушал свой приговор. Потом взглянул на документ, схватил его, смял и бросил на пол.