Призрак миссис Рочестер

Густой клок тумана скрыл бухту, а когда прошел, с ним исчезло и таинственное сияние, будто ничего и не было. Ничего, кроме полоски песка с сероватой линией пены, поблескивающих камней и бурлящего моря.

Ничто не могло так быстро исчезнуть.

Ничто, кроме привидения.

Да, смешно – продолжаю сочинять истории в воображении.

Туман быстро густел, и температура уже опустилась градусов на десять. Мне неожиданно стало холодно, и я, обхватив себя руками, повернулась обратно к материку. И тут раздался вопль. Отдаленный, будто бы отразившийся от побережья, но тем не менее различимый.

Как крик измученной души.

Тут же вспомнился изуродованный портрет девушки, чудовищно разрезанный темный провал рта. Мой и так взбудораженный мозг этого не выдержал, и я бросилась бежать, обратно на заросшую дорогу, спотыкаясь на разваливающемся асфальте, пока башня не осталась позади. Только когда она исчезла из виду, я, задыхаясь, смогла перейти на шаг.

Клубы тумана быстро затягивали дорогу: заросли кустов по бокам и даже сосны уже превратились в неясные очертания, точно аппликации в альбоме. Старая дорога едва виднелась под ногами.

В воображении мелькнул образ детей из сказки, Гензель и Гретель, заблудившихся в темном лесу, добыча ведьм, волков и мифических чудовищ. И тут же из тумана ко мне выскользнуло именно такое мифическое чудовище. Оно приблизилось на четырех лапах, припав к земле.

А прямо за ним широким шагом вышло еще одно мифическое существо, скрюченное, окутанное неземным свечением.

Беатрис

Торн Блаффс, 17 декабря

Позднее утро

Легкие уже разрываются, но я не выныриваю на поверхность, вспоминая остров Барбадос.

Помню, как следующим вечером после того, как мой тюремщик спас меня из морского грота, я привела его к себе. Мы оставались в постели всю ночь, вот только я улучила минуту и выскользнула с телефоном в коридор. Там я села на ковер из кокосового волокна и позвонила Рику в Майами, где он ходил в вечернюю школу, готовясь стать адвокатом.

– Рикки, мне он нравится, – прошептала я.

– Тогда поторопись заполучить его, Бити, пока он не узнал о твоем прогнозе. Он захочет составить брачный договор, но мы заставим его сделать тебе свадебный подарок. Какую-нибудь ценную картину. Ван Гога. Модильяни.

– Рикки, у меня закончилось «лекарство». Я же отправляла тебе деньги?

– Да, получил сегодня. Пришлю завтра курьера.

Я вернулась в кровать под белым пологом и провела весь следующий день с моим тюремщиком, как и следующий, – мы практически не покидали постель, но я держала «лекарство» в банке из-под чая, надежно спрятанной в сумке.

А потом пришло сообщение от Фионы: «Где тебя черти носят, Беатрис? Не знаю, где ты там шляешься, и мне плевать, но прически и макияж начинают делать завтра. Не покажешься – клянусь богом, это твоя последняя выходка».

Я сказала своему тюремщику, что мне надо быть в Париже.

– Я должна представлять «Валентино» и «Александр Маккуин». С тобой я обо всем забыла.

– Я могу отвезти тебя туда. Не проблема.

Он позвонил и велел кому-то найти мне чартерный самолет. Он был счастлив – ему нравилось спасать меня. А я его очень любила.

А за моим свадебным подарком мы снова полетели в Париж. Пошли в аукционный дом, и он сделал жест рукой, едва заметный, когда объявили лот с картиной Амедео Модильяни.

Портрет девушки.

Может, я останусь тут под водой навсегда.

Глава девятая

Волшебный зверь и дух-проказник. Но они не так уж пугали – скорее очаровывали. И я стояла, восхищенно наблюдая, в ожидании, пока они подойдут.

Зверь оказался Минни, немецкой овчаркой, а дух-проказник – Эваном Рочестером, идущим быстро, но все же слегка прихрамывая, с парой светодиодных лампочек на шее. Минни бегала вокруг меня, прямо у ног, лая, и через пару мгновений появился и Микки, вдвоем они взяли меня в кольцо.

– Я же сказал вам держаться отсюда подальше! – разъяренно рявкнул Эван, широкими шагами подойдя ближе.

– Я думала, что если держаться у дороги, то все будет в порядке.

– Дороги? Одно название. Вы вообще ее сейчас видите?

– Немного.

– Немного. Господи! Еще пятнадцать минут, и туман будет в два раза гуще. Фонарик есть?

– Нет.

– А телефон?

Я покачала головой.

– Вы хоть представляете, как близко мы к краю утеса?

Рокот и стон океана неожиданно прозвучали совсем рядом. Мне представился головокружительный обрыв и уносящая меня волна.

– Вы легко могли бы забрести в заросли и свалиться. Господь всемогущий!

У меня закружилась голова.

– Я не подумала.

– Вы не подумали, – передразнил он. – Какого черта вы вообще тут забыли?

– Просто вышла на пробежку. Или, точнее, на прогулку. Когда я вышла, было еще светло, и я увлеклась. А потом… – Я помедлила и решила в итоге не упоминать башню – сейчас он и так уже разозлился. – А потом я остановилась понаблюдать за привидением.

– Что? – Он аж вздрогнул.

– Там, внизу, в бухте, я что-то увидела. В той, что под башней.

Он схватил меня за плечи:

– Что вы видели?

– Отпустите! – возмутилась я. – Мне больно.

Он тут же опустил руки.

– Расскажите, что именно вы видели.