Призрак мыльной оперы

— Я еще в самом начале засомневалась: чего это Алене заплатят такие большие деньги за такую ерунду? Даже отговорить ее попыталась, мол, подозрительно это как-то. Но Аленка меня и слушать не хотела: «Ты, — говорит, — просто завидуешь. Мне в кои-то веки выпал такой шанс, а ты хочешь, чтобы я его упустила!» Ну, я и не стала с ней спорить — пускай сама обожжется.

Котя Волк был бомжом со стажем. Бомжевал он лет пятнадцать, а может, и больше, как-то года у него сбились, свалялись в большой и бесформенный ком вроде тех, из которых дети зимой делают снежную бабу. И то сказать — чего их считать-то, года эти? Ничего особо интересного с Котей за это время не происходило, и всех-то событий — зима да лето.

Долгому своему и относительно благополучному бомжеванию Котя обязан был, во-первых, своей необычной внешности. С детства был у него дефект челюсти, называемый в народе «волчья пасть». За то и кличку свою получил. Вроде бы делали ему операцию, о чем Котя плохо помнил, потому что было это очень давно, когда жил он с мамой в крошечной квартирке под лестницей. Мать работала дворником, и Котя был с детства предоставлен самому себе. А поскольку на улицу ходить не любил — дети очень дразнили, а взрослые шарахались, — то гулял Котя по окрестным подвалам.

Жили они с матерью в центре города, и подвалы там были обширные. Котя знал все ходы и выходы, ориентировался лучше, чем в собственной комнате, мог найти дорогу в полной темноте. Иногда проходил под землей несколько километров и отсутствовал сутками, мать уже привыкла и не волновалась.

Много Котя видел интересного во время своих странствий, да только ничего не запомнил, голова у него от рождения была слабая. А если и запомнил, то никому ничего рассказать не смог бы — хоть и сделали ему операцию, а дефекты речи остались.

Однажды мать скребла лопатой тротуар, да и упала на грязный снег. Подняли ее уже мертвую. Доктор поставил диагноз «изработалась». Похоронили мать на казенные деньги — жилконтора всем занималась. Пытались пристроить Котю дворником, только он не смог: то проспит, то позабудет, то в подвалы уйдет. Перебивался он кое-как, по подвалам путешествовал, что найдет интересного, то на толкучку несет. Когда уж совсем прижмет, то воровал, но только еду, по мелочи. Голод ведь не тетка. Пил мало.

А тут как-то приходит домой, а подъезд закрыт. Въехали новые жильцы, ремонт на лестнице сделали, камеру перед входом повесили, а в той каморке под лестницей, где Котя жил, посадили охранника с пятью телевизорами. Котя еще задумался: куда ему пять-то штук?

Проник Котя в подъезд, а охранник как рявкнет «Пошел вон!» Ну, Котя и пошел опять в подвалы. Не сильно расстроился. Хотя жизнь трудная началась. Бомжей развелось — страшное дело! И все злые, голодные. Дерутся, словами разными обзываются, Котю обижают. За плесневелую корку готовы голову проломить. И в подвалах кучкуются, особенно зимой, места теплые занимают, Котю гоняют. Да и подвалов меньше стало доступных. Люди площадь бесхозную в дело пустили. Кто из квартиры люк сделает и внизу в подвале кладовочку оборудует или мастерскую, кто склад устроит, кто тренажерный зал, жиры сгонять.

И везде двери железные, замки крепкие. Раньше-то амбарный замок Котя голыми руками открыть мог. Теперь труднее стало. Замки хитрые, иностранные, да и сила у Коти не та, что прежде.

Но не зря всю жизнь он по подвалам мотался, много мест знал, где перекантоваться можно. С другими бомжами компанию не водил — увяжется кто-то да потом с хорошего места Котю же и выгонит, как та лиса, что зайца в сказке из дома выперла.

Так и жил Котя. Неплохо жил, не сильно голодал. А пил мало, только для согрева. Оттого и не бедовал, что один, ни с кем делиться не надо. Был Котя просто Волк, а стал Волк одинокий.

Нынче с утра отправился он по подвалам — время к осени, холода наступят, не заметишь. Нужно теплую квартирку заранее присмотреть. Да не одну, мало ли как жизнь обернется.

Долго ходил Котя, да все неудачно. Один подвал сырой, другой запертый, не пройдешь там, в третьем вещички валяются — стало быть, есть там обитатели, и Котю они в гости не звали. Хотел уже Котя уходить ни с чем, да забрел куда-то в сторону. Глядит — окошко подвальное, на нем кот сидит полосатый. Согнал Котя кота, выглянул в окошко, чтобы определиться, да и засмотрелся.

Двор дремучий, никто не ходит. И валяется прямо перед окошком девка в луже крови. Пригляделся Котя — видит, девка насквозь мертвая, живые так не лежат. Тут другая девка к ней походит. Пошуровала, поглядела: «Мама, — кричит, — мамочка!»

Котя на всякий случай от окошка шарахнулся — как бы его не заметили. И вовремя, потому что машина подъехала. По всему видать, что менты — рожи наглые, упитанные. Девку тут на месте и прихватили, в машину посадили, хоть она и верещала по-страшному.