Призрак победы

Сорг оказался прав, горный район не подвергался термоядерным ударам с орбиты. Здесь даже сохранились высокие хвойные деревья, а трава и кустарники имели нормальный зеленый цвет. Тем не менее, немногие встретившиеся на пути зондов строения оказались разрушены, а зачастую и сожжены. Останки джангров возле этих руин тоже встречались регулярно, так что иллюзий по поводу того, что Рой мог обойти это место своим вниманием у нас очень быстро не осталось.

По зондам, правда, пока никто не стрелял, но это могло объясняться тем, что Иван проложил для них маршрут по ущельям и руслам рек, затрудняя противнику обнаружение беспилотников. Как выяснилось, Сорг не помнил, где располагались входы в пещеры и подземные галереи. Он утверждал, что никто их раньше не маскировал, скорее наоборот, ведь это был заповедник, а не военный объект. Но если джангры пытались укрыться под землей, они могли попытаться сделать выходы на поверхность менее заметными.

— Двадцать градусов влево, — обратил я внимание Ивана на появившееся вдали нечто, напоминавшее ведущую внутрь горы каменную арку, сильно заросшую какими-то вьющимися растениями.

Спустя минуту мы отчетливо рассмотрели приблизившееся сооружение. Когда-то оно действительно было красиво оформленным входом в пещеру, но сейчас из-под треснувшего и просевшего арочного свода на площадку, служившую раньше для сбора экскурсий и парковки флайкаров, вытянулся язык каменных обломков. Вход в пещеры не просто обрушился — он был целенаправленно взорван, причем так, чтобы надежно, на многие десятки метров, завалить тоннель, ведущий вглубь горы.

Все молчали. Не было никакой необходимости озвучивать очевидное. Рой не стал бы заваливать вход внутрь горы, это сделали джангры, но их дальнейшая судьба оставалась неясной.

— Линг, ты пробовал с ними связаться? — Спросил Колн, не отводя взгляда от проекционного экрана.

— Постоянно их вызываю на всех наших диапазонах. Реакции нет. Но не факт, что сигнал проходит сквозь гору. Тут не зря добывали какую-то руду, в грунте может быть высокое содержание металлов. По крайней мере, сканеры зондов дальше пары метров от поверхности не пробиваются.

— Надо искать другие входы, — упрямо произнес Сорг, — мы уже убедились, что наши соотечественники пытались здесь укрыться. Нужно выяснить, насколько им это удалось.

Возражений никто не высказал, и Иван проложил новый маршрут для беспилотников. Следующий вход мы нашли довольно быстро, но толком рассмотреть его не смогли. Как погиб первый зонд, мы даже не успели заметить. Очередь снарядов, выпущенная практически в упор, разнесла хрупкий аппарат в мелкие осколки.

— Иван, перенацель туда второй зонд, только аккуратно. Нам нужна картинка — этот гад не зря там засел. Возможно, этот вход не завален.

Робот Роя выбрал отличное место для засады. Сканеры зонда не просто так его не заметили. Сателлит расположился под небольшим скальным карнизом, прикрытый почти со всех сторон либо камнями, либо густой растительностью. Через десять минут второй беспилотник облетел место гибели своего собрата по большой дуге и вышел к позиции противника с другой стороны, но робот все равно засек его издалека. У этого сателлита ракет тоже не оказалось, и зонду вновь удалось увернуться от выпущенной с двух километров очереди. И тут произошло то, чего мы менее всего ожидали. Позиция вражеского робота покрылась султанами взрывов. Калибр был небольшой, и сателлит успел укрыться за скальным выступом, не получив, похоже, серьезных повреждений, но сам факт! Кто-то обстрелял робота, давая нам понять, что мы прилетели сюда не зря.

— Это наши! — Сорг пребывал в состоянии крайнего возбуждения, — но почему они не выходят на связь?

— Они пытаются, — ответил Линг, включая режим трансляции. Командный пост заполнил знакомый пульсирующий вой глушилки Роя, — это началось сразу, как только они попробовали что-то нам ответить.

— Сорг, — тщательно подбирая слова, обратился я к археологу, — мы сейчас ничем не сможем им помочь. Наш корабль очень скромно вооружен, а средств высадки десанта нет совсем. Максимум, что можно сделать, это пообещать вернуться сюда в ближайшее время. По-хорошему, здесь нужен крейсер и десантный транспорт в полном снаряжении, и то не факт, что этого хватит. Разведку мы провели очень поверхностно, и толком не знаем, сколько здесь наземных войск Роя и какие у них есть системы противокосмической обороны. Нужно зачистить район и обеспечить безопасную эвакуацию выживших, но в данный момент эта задача нам не по силам.

— Илья, я все понимаю, — по голосу Сорга я понял, что профессор смог взять себя в руки, — но ты сам прекрасно знаешь, что вернуться сюда раньше, чем через полгода мы не сможем. Я не исключаю, да я почти уверен, что джангры там внизу держатся из последних сил. Смогут ли они столько ждать? Крейсера и десантного транспорта у нас нет. Я верю, что с тетралом, который мы выгребем со складов форпоста, ты сможешь найти нужные корабли и людей, но время… Оно может убить выживших вернее, чем снаряды роботов Роя.