Призрак победы

— Но линкор… — Феррейра немного сбавил тон, но голос его все еще гневно подрагивал, — линкор имперской постройки! Где вы еще такой найдете? А вы хотите обменять его на обычный тетрал. Двадцать тонн и ни граммом меньше! И забирайте свою Новикову, никто ей ничего плохого не сделал, сидит себе в комфортабельной двухкомнатной камере, как в гостиничном номере…

— Господин Феррейра, — все таким же спокойным и слегка скучающим голосом остановил я адмирала, — я нужен вам куда больше, чем вы мне. Я же не слепой и сканерами пользоваться умею, а они у меня очень хорошие — последние разработки джангров, между прочим, таких больше не делают. И что же я вижу? После выхода из прыжка нас никто не засек вплоть до орбиты Юпитера. И что это значит? А то, что стационарные сканеры в Солнечной системе не функционируют. А почему? А потому, что для работы в режиме гиперсканирования нужен тетрал. И дальнее патрулирование тоже не ведется по этой же самой причине. Ну, хорошо, допустим, вы так уверены в себе и своем флоте, что никого не боитесь. Но где же тогда внутрисистемные корабли? Их тоже нет, хотя терраформированных планет и спутников в Солнечной системе хватает, и сообщение между ними должно иметь место, ан нет. Опять встает тот же вопрос — почему? И ответ опять тот же самый — тетрал. Хорошо, идем дальше и смотрим на сами планеты. Что мы видим здесь? А видим мы орбитальные крепости, выведенные на геостационарные орбиты. И что они там делают, когда им самое место гораздо ближе к планетам? А они тоже тетрал экономят, потому что низкие орбиты постоянно требуют коррекции, а значит, работы двигателей. Солнечная система парализована топливным кризисом, это совершенно очевидно. Если у вас и есть запасы тетрала, то они мизерны, и если прямо сейчас я развернусь и улечу, то вы потеряете возможность реанимировать ваш флот и внутрисистемное сообщение на год-полтора, а то и больше, если не будете злоупотреблять межзвездными перелетами линкоров. А что потеряю я? Да почти ничего. Да, вы правы, линкор имперской постройки я больше нигде не найду и меня это даже слегка расстроит, но за восемь тонн тетрала в той же системе Эпсилона Индейца мне с удовольствием отдадут линкор колониальной постройки и тяжелый крейсер в придачу, я уж молчу о десантном корабле и транспорте. Им сейчас эти корабли без топлива совершенно бесполезны, особенно такие крупные. Так что восемь тонн — очень щедрое с моей стороны предложение, мог бы дать и пять.

Феррейра мрачно смотрел на меня, но сдаваться не собирался.

— А Новикова? Ее вы тоже добудете на Эпсилоне Индейца?

— Нет, конечно. Ее я вам оставлю. Она нашему Союзному государству не особо и нужна. Я ведь не зря назвал ее, только когда вы мне бонус предложили.

Лицо адмирала перекосилось.

— Бонусы в магазинах получать будете, лейтенант. Если хотите, чтобы сделка состоялась, давайте десять тонн, а иначе разговор окончен.

— Только из уважения к вам, господин адмирал флота, — улыбнулся я, лихорадочно соображая, почему Феррейра так быстро согласился.

* * *

— На твоем месте, командир, я бы не верила ни одному слову этого надутого индюка, — высказала свое мнение Хельга, как только связь отключилась.

— Да я и не верю, — пожал я плечами, — Совершенно очевидно, что он собирается нас жестко кинуть, а вся эта торговля была только дымовой завесой.

— И как ты планируешь этого избежать? — поинтересовался Колн.

— Ну, общий принцип довольно прост. Феррейра до последнего момента должен быть уверен, что у него все под контролем. Залезть к нему в голову мы, конечно, не можем, но попробовать поставить себя на его место вполне нам по силам. Давайте прикинем, какие слабые места видит у нас потенциальный противник?

— Прежде всего, ему совершенно ясно, что нас слишком мало не то что для полноценного управления, а даже для простого перегона трех крупных кораблей из точки А в точку Б, особенно это касается линкора, — предположила Хельга.

— Логично. Что еще?

— А все остальное следует из первого, — Хельга повела плечами, — Мы не сможем нормально контролировать все боевые посты, а значит, будем полагаться на корабельные вычислители. Сделать программные закладки не так уж сложно, а найти их в сжатые сроки, наоборот, непросто.

— Вот-вот, — поддержал Хельгу Колн, — а если корабли будут лишь под частичным нашим контролем, то спрятать, в каком-нибудь ангаре абордажную группу труда не составит, корабли ведь большие, а нас мало, и сами мы их в разумные сроки не найдем. Ну а как только Феррейра получит тетрал, эти ребята вылезут из своей щели и вернут корабли назад со связанными или мертвыми наглецами, возомнившими о себе слишком много.

— Да, план беспроигрышный, — согласился я, — если бы не одно «но».

— И что это за «но» — заинтересовалась Хельга.

— Не «что», а «кто», — улыбнулся я в ответ, — это «но» — профессор Линг.

— Ты хочешь, чтобы я перепрограммировал вычислители кораблей? — отреагировал джангр.

— Да. Причем быстро.