Призрак прошлого

– А то! – хмыкнул нотариус, – не прошло и недели как местное пацанье, наслушавшись разговоров, начало лазить в дом, мечтая встретиться с призраком. Теперь ваш коттедж что-то вроде местной страшилки для подростков.

– Этого мне еще не хватало. Придется ставить новую сигнализацию.

– Значит, вы уже все решили с переездом, – почему-то вдруг грустно проговорил нотариус, хотя совсем недавно выражал безумную радость по поводу появления нового владельца дома.

– Вообще-то нет, – спохватился Сергей, – нужно еще с женой посоветоваться.

Владимир Владимирович подошел к одному из ящиков и, взяв бутылку, повертел ее в руках.

– Отличное вино, идеальной выдержки, – сменил он тему разговора.

Сергей захохотал в голос.

– Можете взять весь ящик. Ну, вы и жук, а я все гадал, зачем вам понадобилось спускаться в подвал. Знали, про винные запасы? Может, и историю всю сочинили, что бы сюда попасть?

Нотариус на мгновение замялся.

– Честно признаться знал, но рассказывал только то, о чем весь город гудел, а что из этого правда, что нет, это вам самому решать, молодой человек. А вот за ящик спасибо! Мне сейчас это в-о-о, как необходимо! – он провел ребром ладони по шее и стал подниматься по лестнице, пока не скрылся из вида.

Сергей постоял еще немного. Что-то было не так. Молодой человек понял, что его охватывает состояние угнетенности и безвыходности, стало нечем дышать. Сергей в панике стал хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды. Он заметался из стороны в сторону, не зная, что делать, в глазах потемнело, в голове застучали молоточки.

В этот момент в поле зрения Сергея показалась лестница, и он, собрав последние силы, чтобы не потерять сознание, кинулся к ней. Когда молодой человек выскочил из шкафа, нотариус ждал его в прихожей.

– Что-то вы долго. Я уж хотел возвращаться за вами.

Сергей прислонился к стене, с трудом вдыхая воздух. Из горла его вырывался хрип. Лицо было белым, как мел, со лба стекали капельки пота.

– Что с вами, Сергей? Вам плохо?

Молодой человек достал платок и вытер им лицо.

– Нормально, все прошло, клаустрофобия. Черт! Я и забыл! Давно у меня такого приступа не было, чуть коньки не отбросил. Стоило вам уйти, как меня прихватило.

Владимир Владимирович похлопал Сергея по плечу.

– У вас был трудный день, пора ехать обратно. Время движется к вечеру, может, останетесь у меня на ночь, Полиночка приготовит прекрасный ужин, к тому же, – нотариус покосился на ящик вина, который бережно прижимал к груди, словно драгоценность, которую нужно беречь, как зеницу ока.

– Я бы с радостью, – ответил Сергей, выходя на свежий воздух, – но уже обещал тете Вере, так что не обессудьте.

Сергею ужасно захотелось курить, и когда они с Владимиром Владимировичем оказались на улице, он похлопал себя по карманам брюк, в надежде обнаружить пачку сигарет, но тот час вспомнил, что бросил это занятие четыре года назад, когда родилась Катя.

– Вы езжайте, – обратился он к нотариусу, – а я пройдусь пешком, хочется подышать свежим воздухом.

– Как знаете, молодой человек. Удачи вам и счастливого переезда.

Владимир Владимирович влез в свой жигуленок и машина, затарахтев, покатила в обратный путь.

Сергей остался стоять в раздумье. Уходить почему-то не хотелось, но и оставаться тоже.

– Да что ж это такое! – в сердцах воскликнул он.

Дом пугал Сергея и звал к себе. Казалось, будто кто-то внутри него говорит.

– Вернись, останься, тебе будет хорошо здесь.

– Наваждение какое-то, – молодой человек покачал головой и сделал неуверенный шаг в направлении двери.

Рука сама собой потянулась к ручке, но звон ключей привел его в чувство. Ощущение надвигающейся беды, возникшее внезапно, пропало. Сергей резко развернулся и зашагал прочь. Он шел по тропинке вдоль яблоневого сада и чем дальше отходил от лома, тем быстрее таяло чувство тревоги.

В одно мгновение мужчине пришла в голову мысль продать этот дом со всеми его потрохами и забыть о наследстве раз и навсегда, но он моментально отмел ее.

– Зачем? Глупости. Что может случиться?

Сергей дошел до первого ларька, постоял около него в раздумье и купил пачку сигарет. Он снова начал курить. Мысль эта не принесла ему радости. Сделав пару затяжек, Сергей посмотрел на свои руки и увидел, что они трясутся.

– Вот, черт! – в сердцах выругался он.

Перед тем, как окурок полетел в урну, молодой человек еще раз взглянул на свои ладони. Все было в порядке. Странная дрожь прошла. Сергей посмотрел на часы, была половина одиннадцатого вечера. Он повернулся и зашагал в сторону дома тети Веры.

Глава четвертая

Несколько лет назад